Parnasse

Littérature → Mouvements → seconde moitié du XIXe siècle

Enjeu global Le Parnasse (~1860-1890) est un mouvement poétique qui réagit contre l’épanchement sentimental du Romantisme : il prône l’impersonnalité, la perfection formelle et “l’art pour l’art” — la beauté comme fin en soi, sans utilité morale ni sociale. L’enjeu est de comprendre le culte de la forme pure et l’idéal d’un poète impassible, sculpteur de mots.

Caractéristiques objectives

• Période : ~1860-1890. Recueil collectif : Le Parnasse contemporain (1866). Chefs de file : Leconte de Lisle, Théophile Gautier, José-Maria de Heredia.
• “L’art pour l’art” (formule de Gautier) : la poésie ne sert ni la morale, ni la politique, ni l’émotion — seulement la beauté.
• L’impassibilité : le poète s’efface, refuse l’effusion du “je” romantique ; objectivité, distance.
• Le culte de la forme : perfection technique, ciselure du vers, richesse des rimes, thèmes antiques et exotiques (la statue, le bijou, le mythe).

Caractéristiques subjectives (l’esprit) Froideur maîtrisée, recherche du beau impersonnel, érudition, refus du sentimentalisme, “le poète comme orfèvre”.

Thèses et débats

1. La beauté comme fin en soi (l’art pour l’art)

• Exemple : Gautier (préface de Mademoiselle de Maupin, 1835) : “il n’y a de vraiment beau que ce qui ne peut servir à rien”. Heredia cisèle ses sonnets (Les Trophées, 1893) comme des bijoux.
• Contradicteur : les tenants de l’art engagé (Hugo, plus tard Sartre, Qu’est-ce que la littérature ?, 1948) refusent cette gratuité — la littérature doit dire le monde et agir sur lui (voir Naturalisme, Militantisme). Débat fondamental : l’art doit-il servir ?

2. Une étape vers la poésie pure

• Exemple : le travail formel parnassien prépare le Symbolisme — mais le Parnasse reste descriptif et “objectif” là où le symbolisme cherchera la suggestion et le mystère.
• Contradicteur : les symbolistes (Verlaine, “De la musique avant toute chose”) reprocheront au Parnasse sa froideur descriptive, sa “photographie” sans âme — ils veulent l’indéfini, la musique, pas la sculpture nette.

Liens

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