Symbolisme

Littérature → Mouvements → fin XIXe siècle

Enjeu global Le symbolisme (~1880-1900) réagit contre le matérialisme du Naturalisme et la froideur du Parnasse : il cherche à suggérer un monde idéal, mystérieux, derrière les apparences, par le pouvoir évocateur des symboles, des images et de la musicalité du langage. L’enjeu est de comprendre une poésie de l’indéfini et de la correspondance, qui ouvre la voie à toute la modernité poétique.

Caractéristiques objectives

• Période : ~1880-1900. Manifeste de Jean Moréas (1886). Précurseur : Baudelaire (Les Fleurs du mal, 1857, sonnet Correspondances). Maîtres : Verlaine, Mallarmé, Rimbaud (voir Rimbaud).
• Le symbole et les correspondances : le monde visible est le signe d’un au-delà ; “la Nature est un temple…” (Baudelaire) où sons, couleurs et parfums se répondent (synesthésie).
• La suggestion plutôt que la description : “nommer un objet, c’est supprimer les trois quarts de la jouissance… le suggérer, voilà le rêve” (Mallarmé).
• La musicalité : “De la musique avant toute chose” (Verlaine, Art poétique, 1874) ; le vers libre apparaît.
• Thèmes : le rêve, le mystère, le spleen, l’idéal, l’au-delà, l’âme (voir L’âme).

Caractéristiques subjectives (l’esprit) Mystère, mélancolie, quête d’un idéal inaccessible, hermétisme, raffinement, musicalité ; fuite du réel prosaïque.

Thèses et débats

1. Suggérer plutôt que nommer

• Exemple : Mallarmé (Un coup de dés…, 1897) disperse les mots sur la page ; Verlaine privilégie l’impair, le flou, la nuance (“pas la couleur, rien que la nuance”). Rimbaud, Voyelles (1871), associe lettres et couleurs (synesthésie — voir Couleur au cinéma).
• Contradicteur : le Naturalisme (Zola) fait l’inverse — nommer, documenter, montrer crûment le réel. Les deux mouvements coexistent et s’opposent frontalement dans les années 1880.

2. Le poète voyant

• Exemple : Rimbaud (lettre du voyant, 1871) — “le poète se fait voyant par un long, immense et raisonné dérèglement de tous les sens” ; il accède à l’inconnu.
• Référence : héritage qui irrigue le Surréalisme (l’exploration de l’inconscient) et la Chanson française (Ferré chantant Verlaine et Rimbaud). Contradicteur : l’hermétisme symboliste (Mallarmé difficile à déchiffrer) lui a valu l’accusation d’élitisme et d’obscurité gratuite (voir Privilège, la “distinction” par le goût savant).

Liens

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