L'Encyclopédie
Accueil · Littérature · Mouvements

Réalisme

Littérature → Mouvements → XIXe siècle — Le réalisme (milieu du XIXe s.) veut représenter la réalité telle qu'elle est, y compris dans sa banalité et sa laideur, contre l'idéalisation romantique.

Littérature → Mouvements → XIXe siècle

Enjeu global Le réalisme (milieu du XIXe s.) veut représenter la réalité telle qu’elle est, y compris dans sa banalité et sa laideur, contre l’idéalisation romantique. Il fait entrer la société, l’argent, les classes, le quotidien dans le roman. L’enjeu est de comprendre l’ambition d’une littérature-miroir, qui prétend à l’objectivité et fait du roman un instrument de connaissance sociale.

Caractéristiques objectives

  • Période : ~1830-1880. Auteurs : Balzac (La Comédie humaine), Stendhal, Flaubert (Madame Bovary, 1857), Maupassant.
  • Le projet : peindre tous les milieux sociaux, “faire concurrence à l’état civil” (Balzac) ; le roman comme “miroir que l’on promène le long d’un chemin” (Stendhal).
  • Procédés : description précise et documentée, ancrage social et géographique daté, personnages “moyens”, narrateur qui vise l’objectivité.
  • L’argent et la société au cœur : les déterminismes sociaux, l’ambition, la reproduction des classes (voir Privilège).

Caractéristiques subjectives (l’esprit) Volonté de vérité, lucidité parfois désabusée, attention au concret et au particulier, refus de l’idéalisation.

Thèses et débats

1. Le roman comme miroir de la société

  • Exemple : Balzac (Le Père Goriot, 1835) cartographie la société parisienne, l’argent et l’arrivisme ; Flaubert dissèque l’ennui provincial et les illusions (le “bovarysme”).
  • Référence : le réalisme réagit contre l’idéalisation romantique et l’universel abstrait du Classicisme — il veut le particulier, le daté, le social. Contradicteur : l’“objectivité” réaliste est un leurre selon les critiques — tout récit sélectionne et interprète ; le narrateur “neutre” cache un point de vue (Flaubert le savait, qui travaillait le style comme un art, pas comme un simple décalque).

2. La littérature comme connaissance sociale

  • Exemple : Balzac se veut “docteur ès sciences sociales” ; le roman réaliste préfigure la sociologie.
  • Contradicteur : le Naturalisme (Zola) radicalisera cette ambition scientifique (le roman comme “expérience”), tandis que le Symbolisme réagira en sens inverse — fuir le réel prosaïque vers le rêve et la suggestion.

Liens

À lire ensuite

Fiches qui citent celle-ci (23)