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Arlequin et Colombine

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Art & Culture → Théâtre → Le couple de valets rusés de la commedia dell’arte

Enjeu global

Arlequin et Colombine sont deux personnages-types (des « masques ») de la commedia dell’arte, ce théâtre populaire italien né vers 1550, fondé sur l’improvisation, le burlesque et des figures immédiatement reconnaissables. Ce sont les valets rusés — les zanni — dont les manigances font avancer l’intrigue, souvent au service (et aux dépens) de leurs maîtres.

Arlequin (Arlecchino)

  • Le valet bouffon par excellence : rusé mais crédule, gourmand, paresseux, toujours amoureux (de Colombine).
  • Costume : l’habit de losanges multicolores (à l’origine, des pièces rapiécées → sa pauvreté), un masque noir aux traits grossiers, une batte (l’ancêtre du « bâton »).
  • Origine : son nom viendrait de Hellequin, un petit diable de carnaval médiéval — d’où son côté espiègle et diabolique.

Colombine (Colombina)

  • La soubrette (servante) vive, rusée et indépendante, vêtue de blanc avec un tablier vert et un petit bonnet. Sans masque (visage découvert).
  • Elle mène le jeu : plus maligne que les hommes, elle démêle les intrigues amoureuses. Tantôt amante d’Arlequin, tantôt épouse de Pierrot.
  • Importance historique : l’une des premières grandes figures féminines professionnelles du théâtre européen — un rôle d’actrice à part entière (voir Le Féminisme : la femme au travail, sur scène).

Le trio amoureux (avec Pierrot)

Arlequin, Colombine et Pierrot forment un triangle célèbre : Pierrot, le valet candide, rêveur et mélancolique (visage enfariné, costume blanc), est l’amoureux malheureux de Colombine, éternel rival d’Arlequin. Ce trio a essaimé bien au-delà du théâtre (peinture, poésie, Pierrot lunaire).

Postérité

  • La commedia dell’arte a nourri tout le théâtre européen : Molière, et surtout Marivaux (dont La Double Inconstance, Le Jeu de l’amour et du hasard, Arlequin poli par l’amour reprennent Arlequin). Les types (le valet malin, l’amoureux, le barbon) structurent la comédie classique.
  • Figures devenues universelles : Arlequin = la ruse joyeuse ; Colombine = l’intelligence féminine ; Pierrot = la mélancolie amoureuse.

À retenir

Arlequin (valet bouffon, costume à losanges, masque noir issu du diable Hellequin) et Colombine (soubrette rusée, l’une des premières grandes actrices) sont les valets moteurs de la commedia dell’arte (théâtre d’improvisation, ~1550). Avec Pierrot, ils forment un trio amoureux archétypal qui a irrigué Molière et Marivaux, et l’imaginaire européen entier.

🔗 Liens

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