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Le Chêne et le Roseau

La fable où la versification fait tout le travail. Le chêne plaint le roseau, si frêle qu'un rien le fait plier. Il lui propose sa protection.

La fable où la versification fait tout le travail.

1. Le récit

Le chêne plaint le roseau, si frêle qu’un rien le fait plier. Il lui propose sa protection. Le roseau répond qu’il plie mais ne rompt pas, et qu’il n’a pas besoin d’aide. Une tempête se lève. Le roseau plie. Le chêne est déraciné.

2. La versification — c’est là qu’est le poème

⭐⭐ La Fontaine fait mimer aux vers ce qu’ils décrivent. C’est le meilleur exemple de tout le recueil.

LE CHÊNE, quand il parle de lui-même :

« Celui de qui la tête au Ciel était voisine, / Et dont les pieds touchaient à l’Empire des Morts. »

⚠️ Deux alexandrins pleins, réguliers, amples. Le vers occupe tout l’espace disponible — comme l’arbre. Et la syntaxe est monumentale : sujet, relative, relative. On attend la fin de la phrase comme on lève les yeux vers la cime.

(Notez l’hyperbole : la tête au ciel, les pieds chez les morts. Le chêne est un axe du monde. C’est du vocabulaire épique.)

LE ROSEAU, quand il parle :

« Je plie, et ne romps pas. »

⚠️ Six syllabes. Coupé net. Et la formule est un chiasme d’action : je cède / je résiste.

LA TEMPÊTE :

« Le vent redouble ses efforts, / Et fait si bien qu’il déracine / Celui de qui la tête au Ciel était voisine… »

⭐ La Fontaine REPREND textuellement le vers de la grandeur du chêne — au moment où il tombe. 👉 La formule qui le glorifiait devient son épitaphe. C’est le même alexandrin, et il ne veut plus dire la même chose.

3. Le discours du chêne — un cas de condescendance

Analysez son argument : il est logiquement valide et humainement odieux.

« Le moindre vent qui d’aventure / Fait rider la face de l’eau, / Vous oblige à baisser la tête. »

⚠️ Il ne se contente pas de constater la faiblesse du roseau : il la lui décrit en détail, et il compatit. « Encor si vous naissiez à l’abri du feuillage / Dont je couvre le voisinage… »

👉 Le chêne offre sa protection — c’est-à-dire qu’il propose au roseau de se placer sous sa dépendance. ⭐ Et la réponse du roseau est une déclaration d’indépendance polie : « Votre compassion, lui répondit l’Arbuste, / Part d’un bon naturel ; mais quittez ce souci. » (« Quittez ce souci » : ne vous inquiétez pas pour moi. C’est un congé.)

4. La morale — il n’y en a pas

⚠️ La fable se termine sur l’image du chêne renversé, et rien d’autre. Aucune leçon explicite.

👉 La Fontaine s’arrête au moment exact où l’on attend le commentaire — et il se tait. Le lecteur est laissé devant le cadavre de l’arbre.

Cela renforce l’effet : le poème n’énonce pas une thèse sur la souplesse. Il montre un renversement, et il vous laisse avec.

5. Les sources et les réécritures

  • Ésope l’a écrite (« Le Roseau et l’Olivier »). La Fontaine ajoute l’ampleur épique et la reprise du vers.
  • ⭐ La contre-fable la plus célèbre est de RAYMOND QUENEAU (« Le Chêne et le Chien »), et surtout d’ANOUILH, qui écrit Le Chêne et le Roseau en 1962 pour inverser la morale : chez lui, le roseau qui survit est un collabo, et sa victoire est une bassesse. « On est flexible… on plie… Mais on ne rompt pas. » ⚠️ Anouilh écrit après l’Occupation. Il voyait dans la souplesse du roseau la description exacte de ce que la France avait fait.

👉 C’est un cas intéressant : la même fable, lue depuis 1945, change de sens. Le survivant n’est plus le sage — c’est le lâche.

6. Ce qui est réellement en jeu

Deux stratégies face à une force supérieure :

  • Le chêne : la RÉSISTANCE FRONTALE. Il tient, il tient, et il casse d’un coup. Sa force est une rigidité.
  • Le roseau : l’ÉVITEMENT. Il ne s’oppose pas, donc il n’a rien à opposer. Sa faiblesse est une absence de prise.

⚠️ La fable ne dit pas laquelle est bonne. Elle dit laquelle survit — ce qui n’est pas la même question. (Et c’est exactement là qu’Anouilh a mis le doigt.)

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