L'Encyclopédie
Accueil · Histoire · Histoire

La Seconde Guerre Mondiale

~60 à 75 millions de morts — soit ~3 % de la population mondiale. C'est le conflit le plus meurtrier de l'histoire humaine.

1. Les chiffres, et ils changent tout

  • ~60 à 75 millions de morts — soit ~3 % de la population mondiale. C’est le conflit le plus meurtrier de l’histoire humaine.
  • Et le fait décisif, systématiquement sous-estimé en Occident : ~2/3 des morts sont des CIVILS. (En 14-18, c’était l’inverse.)
  • URSS : ~27 millions de morts (dont ~17 millions de civils). La Chine : ~15 à 20 millions. La Pologne : ~6 millions, soit ~17 % de sa population — le taux le plus élevé du monde.
  • Allemagne : ~7 millions. Japon : ~3 millions. France : ~600 000. Royaume-Uni : ~450 000. États-Unis : ~420 000.

👉 Il faut regarder ces chiffres, parce qu’ils corrigent le récit dominant. La guerre a été gagnée à l’Est, et elle a été payée à l’Est. ~80 % des pertes de la Wehrmacht ont eu lieu sur le front russe. Le débarquement de Normandie est décisif — mais il a lieu en juin 1944, alors que l’Armée rouge combat depuis trois ans et a déjà brisé la machine allemande à Stalingrad (fév. 1943) et Koursk (juil. 1943).

2. Comment on en est arrivé là

Les conditions : la crise de 1929 (le chômage de masse fait basculer l’Allemagne) ; l’humiliation ressentie de Versailles ; la faiblesse de la République de Weimar ; et la sous-estimation généralisée d’Hitler par les élites allemandes, qui croyaient pouvoir l’utiliser.

Hitler chancelier le 30 janvier 1933 — nommé légalement. Il faut le dire : le nazisme n’est pas arrivé par un coup d’État. Il est arrivé par les urnes (33 % aux législatives de novembre 1932, le NSDAP est le premier parti), puis par une nomination constitutionnelle, puis par les pleins pouvoirs (loi du 24 mars 1933). La démocratie s’est suicidée légalement. C’est le fait le plus dérangeant de tout le dossier.

L’appeasement. Réoccupation de la Rhénanie (1936), Anschluss (1938), accords de Munich (septembre 1938) où la France et le Royaume-Uni livrent les Sudètes tchèques pour « sauver la paix ». Chamberlain rentre en promettant « la paix pour notre temps ». Six mois plus tard, Hitler prend toute la Tchécoslovaquie.

⚠️ Et il faut faire le steelman de Munich, parce que le condamner est trop facile : les démocraties sortaient d’une saignée, elles n’étaient pas réarmées, l’opinion publique était pacifiste, et on ne savait pas encore ce qu’était Hitler. « Munich » est devenu un mot — l’accusation de « munichois » sert depuis à disqualifier toute négociation. C’est un usage abusif : la leçon de Munich n’est pas qu’il ne faut jamais négocier, c’est qu’il ne faut pas négocier avec quelqu’un qui ne tiendra pas parole. Encore faut-il savoir à qui on a affaire, et cela se sait rarement à l’avance.

Le pacte germano-soviétique (23 août 1939). Hitler et Staline se partagent la Pologne. C’est ce pacte qui rend la guerre possible : il libère Hitler du risque de deux fronts. L’URSS est donc, pendant vingt-deux mois, l’alliée objective du Reich — et elle envahit la Pologne le 17 septembre, la Finlande en novembre, annexe les pays baltes. Ce fait est encore aujourd’hui l’objet d’un contentieux mémoriel majeur en Europe de l’Est.

3. La chronologie minimale

| 1939 | 1er sept. : invasion de la Pologne. 3 sept. : la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre. Puis la « drôle de guerre » — huit mois sans combattre. | | 1940 | Mai-juin : effondrement de la France en six semaines. Dunkerque. 18 juin : appel de De Gaulle (entendu par très peu de monde). 22 juin : armistice. Pétain installe l’État français à Vichy. Juillet-oct. : la bataille d’Angleterre — la première défaite d’Hitler, et elle est aérienne. | | 1941 | 22 juin : opération BARBAROSSA, invasion de l’URSS. C’est la faute décisive, et c’est une guerre d’anéantissement idéologique dès le premier jour (voir La Shoah). 7 déc. : Pearl Harbor. Les États-Unis entrent en guerre — et Hitler leur déclare la guerre le 11, ce qu’il n’était nullement obligé de faire. | | 1942-43 | STALINGRAD (août 42 – fév. 43) : le tournant. La 6ᵉ armée allemande, ~300 000 hommes, est encerclée et détruite. El-Alamein. Midway. Le Reich ne gagnera plus rien. | | 1944 | 6 juin : Normandie. Août : libération de Paris. | | 1945 | Avril : les Soviétiques prennent Berlin. Hitler se suicide le 30. 8 mai : capitulation. 6 et 9 août : Hiroshima et Nagasaki. 2 septembre : capitulation du Japon. |

4. Les trois questions difficiles

(a) Fallait-il lâcher la bombe ?

Le débat n’est pas clos, et il faut connaître les deux camps.

Pour : l’invasion du Japon (opération Downfall) aurait coûté, selon les estimations de l’époque, des centaines de milliers de vies américaines et des millions de vies japonaises ; le Japon refusait la reddition sans conditions ; les combats d’Okinawa (~100 000 civils morts) laissaient présager le pire.

Contre : le Japon était déjà écrasé (marine détruite, villes rasées par les bombardements conventionnels — le bombardement incendiaire de Tokyo, mars 1945, a fait plus de morts qu’Hiroshima) ; il cherchait une paix négociée ; l’entrée en guerre de l’URSS le 8 août a probablement pesé autant que la bombe ; et la seconde bombe, sur Nagasaki, trois jours plus tard, est très difficile à justifier. Plusieurs historiens (Gar Alperovitz) soutiennent que la cible réelle était Moscou : il s’agissait de montrer la bombe à Staline. La thèse est contestée mais elle n’est pas absurde.

👉 Ce qui est certain : la décision n’était pas évidente à l’époque, et elle ne l’est pas devenue.

(b) Vichy

Le mythe gaulliste (« Vichy = une parenthèse, une poignée de traîtres, la France était résistante ») a tenu jusqu’aux années 1970. Il a été détruit par un historien américain, Robert Paxton (La France de Vichy, 1972), qui travaille sur les archives allemandes — puisque les archives françaises étaient fermées.

Sa démonstration : la collaboration n’a pas été arrachée par les Allemands. Vichy l’a proposée et recherchée, et a mené une politique autonome de « Révolution nationale » — antisémite (le statut des Juifs d’octobre 1940 est une initiative française, sans demande allemande), antiparlementaire, antirépublicaine. La police française a arrêté les Juifs (rafle du Vél’ d’Hiv, 16-17 juillet 1942 : ~13 000 personnes, dont ~4 000 enfants, arrêtés par des policiers français).

Chirac l’a reconnu officiellement le 16 juillet 1995, brisant cinquante ans de doctrine d’État. Le passage vaut d’être connu : « La France, patrie des Lumières et des droits de l’homme, terre d’accueil et d’asile, la France, ce jour-là, accomplissait l’irréparable. »

⚠️ Et le contrepoint honnête, qui n’excuse rien : ~75 % des Juifs de France ont survécu — un taux parmi les plus élevés d’Europe occupée, très supérieur à celui des Pays-Bas (~25 % de survie). Ce n’est pas grâce à Vichy ; c’est malgré lui, et cela tient à la géographie, à la zone libre, aux Justes, et à une désobéissance sociale diffuse. Les deux faits sont vrais et ne s’annulent pas.

© La Résistance

Elle a été numériquement très minoritaire (les estimations sérieuses donnent ~2 % de la population activement engagée, ~500 000 personnes au maximum, et beaucoup tardivement). Elle a été militairement secondaire — utile pour le renseignement et le sabotage, décisive nulle part.

Et elle a été historiquement immense, pour une raison qui n’est pas militaire : elle a permis à la France de se reconstruire un récit, donc une légitimité, donc un siège au Conseil de sécurité. De Gaulle l’a parfaitement compris et instrumentalisé.

Il faut savoir tenir les deux propositions : elle fut minoritaire et elle fut essentielle. Les nier l’une ou l’autre est un mensonge.

5. Objections et débats

« Hitler était fou. » Non, et c’est le refuge le plus commode. Il était cohérent, il avait écrit ses intentions dans Mein Kampf (1925), et il les a appliquées. Le déclarer fou, c’est le rendre inexplicable — donc rassurant. Voir La Shoah : le débat intentionnalistes / fonctionnalistes, et la synthèse de Kershaw (« travailler dans la direction du Führer »).

« Le peuple allemand ne savait pas. » Faux dans l’ensemble, et les travaux de Browning (Des hommes ordinaires) et de Goldhagen ont ouvert un débat féroce sur le degré de participation. La position aujourd’hui majoritaire : on savait beaucoup, on ne voulait pas savoir précisément, et la complicité passive fut massive.

Le débat sur les bombardements alliés. Dresde (février 1945, ~25 000 morts), Hambourg, Tokyo. Étaient-ils militairement nécessaires en 1945, alors que la guerre était gagnée ? La question est légitime et elle est posée par des historiens, pas par des révisionnistes. Poser cette question n’établit AUCUNE équivalence morale entre les camps — et il faut le dire, parce que c’est précisément l’usage qu’en font les négationnistes.

Dimension symbolique

La leçon la plus dure n’est pas qu’un monstre a pris le pouvoir. C’est qu’il l’a pris légalement, dans le pays le plus cultivé d’Europe — celui de Goethe, de Kant, de Beethoven, de la meilleure université du monde. La culture ne protège de rien. C’est ce que George Steiner n’a cessé de dire : un homme peut lire Rilke le soir et aller travailler à Auschwitz le matin, et cela s’est produit.

Et c’est la guerre qui a rendu nécessaires deux inventions juridiques sans lesquelles notre monde n’existerait pas : le crime contre l’humanité (Nuremberg, 1945-46 — on juge pour la première fois des hommes pour des actes qui étaient légaux dans leur pays, ce qui est un séisme dans le droit) et la Déclaration universelle des droits de l’homme (1948).

Autrement dit : c’est du pire qu’est sorti le principe même d’une humanité commune. L’ONU, l’Union européenne, le droit international, la notion de génocide (forgée par Raphael Lemkin en 1944) — tout cela est né du constat qu’un État peut décider d’exterminer une partie de l’humanité, et que rien, dans le droit d’alors, ne l’en empêchait.

🔗 Liens

Fiches qui citent celle-ci (28)