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L'École des Annales et le Métier d'Historien

Histoire → « L'histoire n'est pas ce qui s'est passé. C'est ce qu'un historien décide de poser comme question. » Fin XIXᵉ — la doxa de la Sorbonne (Langlois et Seignobos, Introduction aux études…

Histoire → « L’histoire n’est pas ce qui s’est passé. C’est ce qu’un historien décide de poser comme question. »

1. ⚠️ CE QU’ILS ONT COMBATTU : L’HISTOIRE POSITIVISTE (dite « méthodique »)

Fin XIXᵉ — la doxa de la Sorbonne (Langlois et Seignobos, Introduction aux études historiques, 1898) :

Son crédo Son défaut
⭐ « L’histoire se fait avec des documents. » — « PAS DE DOCUMENTS, PAS D’HISTOIRE. » ⚠️ Elle prend le document pour un MIROIR du passé. *Or le document ment, choisit, oublie. Et surtout : il ne parle QUE de ceux qui écrivaient — c’est-à-dire les puissants.
L’histoire ÉVÉNEMENTIELLE : les rois, les batailles, les traités, les grands hommes ⭐ Elle ne voit que l’ÉCUME. (« L’histoire-bataille ».)
« L’historien ne doit pas juger, ni interpréter : il expose les faits » ⚠️ Illusion d’objectivité : un fait n’existe pas tout seul — il est CONSTRUIT par la question qu’on lui pose.
une histoire narrative, chronologique, nationale, politique

2. ⭐⭐⭐ LA RÉVOLUTION DE 1929 : LES ANNALES

Strasbourg, 1929. MARC BLOCH et LUCIEN FEBVRE fondent les Annales d’histoire économique et sociale.

🔑 LES QUATRE COUPS DE FORCE

① L’HISTOIRE-PROBLÈME contre l’histoire-récit. On ne « raconte » pas le passé : ON LUI POSE UNE QUESTION. ⭐ Febvre : « Poser un problème, c’est précisément le commencement et la fin de toute histoire. Pas de problèmes, pas d’histoire. » 👉 ⚠️ C’est l’exact renversement de Seignobos : le problème précède le document, il ne le suit pas. ② TOUT est document. Non seulement les archives — mais un champ, un pollen, un nom de lieu, un squelette, une charrue, un livre de comptes, un plan de ville, un silence. ⭐ Bloch : « Tout ce que l’homme dit ou écrit, tout ce qu’il fabrique, tout ce qu’il touche peut et doit renseigner sur lui. » ③ L’HISTOIRE TOTALE et l’INTERDISCIPLINARITÉ. Géographie, économie, sociologie (Durkheim), psychologie, anthropologie, linguistique, démographie, statistique. 👉 On abat les cloisons. ④ On ne s’intéresse plus aux ROIS, mais aux HOMMES — au pluriel, et surtout aux ANONYMES. Les paysans, les prix du blé, la peur, la mort, le climat, la lecture, la sexualité.

⭐ MARC BLOCH — Les Rois thaumaturges (1924) : le livre fondateur, et l’idée est géniale. Pourquoi les rois de France et d’Angleterre « guérissaient-ils » les écrouelles par simple toucher ? ⚠️ Bloch ne demande PAS si c’était vrai (bien sûr que non) — il demande : POURQUOI Y CROYAIT-ON, pendant SEPT SIÈCLES ? 👉 🔑 Une croyance fausse est un FAIT HISTORIQUE MASSIF. C’est la naissance de l’histoire des MENTALITÉS.

⚠️ ET IL FAUT LE DIRE : MARC BLOCH, JUIF, RÉSISTANT, A ÉTÉ TORTURÉ PAR LA GESTAPO ET FUSILLÉ LE 16 JUIN 1944, à Saint-Didier-de-Formans. *Il a écrit L’Étrange Défaite (1940, publié en 1946) — une autopsie à chaud de l’effondrement français, d’une lucidité qui coupe le souffle — et Apologie pour l’histoire, ou Métier d’historien, inachevé, rédigé en cavale. Le plus beau livre jamais écrit sur ce qu’est l’histoire l’a été par un homme qui savait qu’il allait mourir.

3. ⭐⭐⭐ BRAUDEL : LES TROIS DURÉES (le concept le plus important de l’historiographie du XXᵉ siècle)

La Méditerranée et le Monde méditerranéen à l’époque de Philippe II (thèse, 1949) — ⚠️ rédigée DE MÉMOIRE, SANS ARCHIVES, dans un camp de prisonniers en Allemagne (1940-45). Il envoyait les cahiers à Febvre.

🔑 IL N’Y A PAS UN TEMPS. IL Y EN A TROIS, SUPERPOSÉS.

La durée Le rythme Ce qu’on y voit
⭐⭐ ① LA LONGUE DURÉE (« l’histoire quasi immobile ») des siècles un temps presque immobile, « celui de l’homme dans ses rapports avec le milieu » la GÉOGRAPHIE, le climat, les montagnes, les routes, les structures mentales, les techniques agraires. ⚠️ « Une histoire dont on n’a pas conscience » — et c’est elle qui commande.
② LA CONJONCTURE (l’histoire « lentement rythmée ») des décennies des cycles, des oscillations les prix, les salaires, la démographie, les États, les sociétés, les civilisations, les guerres.
⚠️ ③ L’ÉVÉNEMENT (l’histoire « événementielle ») des jours fébrile, agité la bataille, le traité, la mort du roi.

⭐ LA MÉTAPHORE, ET ELLE EST CÉLÈBRE

« L’événement est explosif, “nouvelle sonnante”, comme on disait au XVIᵉ siècle. […] Il faut apprendre à s’en méfier. » Les événements sont « de la POUSSIÈRE » — « des vagues que les marées soulèvent sur leur puissant mouvement ». « L’ÉCUME que les marées portent sur leur dos. » 👉 🔑 Une histoire faite d’événements est une histoire de SURFACE. Ce qui compte est DESSOUS — et se déplace si lentement qu’on ne le voit pas bouger. ⚠️ (Et le geste stupéfiant de sa thèse : la première partie ne parle PAS de Philippe II. Elle parle de la MER, des montagnes, des oliviers, des routes. L’homme n’arrive qu’après. Philippe II, lui, n’arrive qu’à la fin — et il meurt en trois pages.)

➤ Et son second chef-d’œuvre : Civilisation matérielle, économie et capitalisme (XVᵉ-XVIIIᵉ) — trois étages : la vie matérielle (le rez-de-chaussée : manger, se loger, la « routine »), l’économie de marché (transparente, concurrentielle), et ⭐ le CAPITALISME — qu’il place AU-DESSUS du marché, comme la contre-économie du monopole et de la spéculation. 👉 ⚠️ Chez Braudel, le capitalisme n’est PAS le marché : il en est l’ENNEMI. Il prospère là où la concurrence n’est pas. (Thèse très discutée — et redoutablement actuelle.)

4. LA SUITE : les générations des Annales

| 2ᵉ génération (1946-68) | BRAUDEL — l’histoire quantitative, sérielle, économique. « L’histoire, c’est l’histoire qui se compte. » | | ⭐ 3ᵉ génération (années 1970-80) | LE GOFF, DUBY, LE ROY LADURIE, CHARTIER, VOVELLE — la NOUVELLE HISTOIRE : l’histoire des MENTALITÉS, de l’IMAGINAIRE, du CORPS, de la MORT, de la PEUR, de l’ENFANCE (Ariès), de la FEMME (Perrot), du CLIMAT. ⭐ Montaillou, village occitan (Le Roy Ladurie, 1975) : grâce au registre d’inquisition de Jacques Fournier, il reconstitue la vie sexuelle, les croyances et les querelles d’un village de 250 personnes vers 1300. Un best-seller mondial. | | 4ᵉ (années 90-) | ⚠️ la crise, et le « tournant critique » — retour du récit, du sujet, de l’acteur ; la MICROHISTOIRE italienne (Ginzburg, Le Fromage et les Vers — la cosmologie d’un seul meunier frioulan, Menocchio, brûlé en 1599) ; et le retour du POLITIQUE. |

5. ⭐⭐ LE MÉTIER D’HISTORIEN (ce qu’il faut savoir dire en licence)

➤ LA CRITIQUE DES SOURCES (le socle — les Annales ne l’ont pas abolie, elles l’ont élargie) : | Critique EXTERNE | le document est-il authentique ? (datation, support, écriture, faux) | | Critique INTERNE | ⭐ que dit-il vraiment ? QUI l’a produit ? POUR QUI ? POURQUOI ? Que TAIT-il ? |

⚠️ 🔑 La question décisive n’est jamais « ce document dit-il vrai ? » mais « DE QUOI CE DOCUMENT EST-IL LA TRACE ? » ⭐ Bloch : les documents « ne parlent que lorsqu’on sait les interroger ». Et : distinguer les témoignages VOLONTAIRES (la chronique, le mémoire — écrits POUR être lus, donc suspects) des témoignages INVOLONTAIRES (le registre de comptes, le pollen, l’os, le graffiti — ils ne cherchaient pas à convaincre, donc ils sont précieux).

➤ ⚠️ LES TROIS PIÈGES CAPITAUX (à connaître absolument) | ⭐ ① L’ANACHRONISME | « Le péché des péchés — le péché entre tous irrémissible » (Febvre). Juger le passé avec nos catégories. Febvre l’a montré : on ne pouvait PAS être athée au XVIᵉ siècle — non par lâcheté, mais parce que l’outillage mental (les mots, les concepts) n’existait pas. (Le Problème de l’incroyance au XVIᵉ siècle, 1942.) | | ② LE FINALISME / la téléologie | raconter le passé comme s’il menait au présent. Les hommes de 1788 ne savaient pas qu’ils vivaient « à la veille de la Révolution ». 👉 ⭐ L’historien connaît la fin de l’histoire. C’est son plus grand avantage — et son plus grand danger. | | ③ LE MYTHE DES ORIGINES | « Chercher les origines » est souvent une manière de JUSTIFIER. Bloch : « l’obsession des origines » est une « idole de la tribu ». |

➤ ⭐ HISTOIRE ≠ MÉMOIRE (la distinction la plus rentable — Pierre Nora, Les Lieux de mémoire)

LA MÉMOIRE ⭐ L’HISTOIRE
affective, vécue, plurielle, sacrée critique, construite, une, profane
elle appartient à un groupe ; elle soude ⚠️ elle prend de la distance ; elle dérange
« devoir de mémoire » ⚠️ l’historien n’a pas un « devoir de mémoire » : il a un devoir de VÉRITÉ — et les deux peuvent s’opposer

⭐ Nora : « L’histoire est délégitimation du passé vécu. » ⚠️ Et les LOIS MÉMORIELLES (Gayssot 1990, Taubira 2001, loi de 2005 sur le « rôle positif » de la colonisation) ont provoqué la révolte des historiens (pétition « Liberté pour l’histoire », 2005, menée par Nora et Pierre Vidal-Naquet) : « L’histoire n’est pas la morale. L’histoire n’est pas un objet juridique. Dans un État libre, il n’appartient ni au Parlement ni à l’autorité judiciaire de définir la vérité historique. » Voir Devoir de mémoire, Le Présentisme.

Dimension symbolique

  • ⭐ La grande leçon des Annales : le passé n’est pas un stock de faits à découvrir. C’est un objet à CONSTRUIRE. Il n’y a pas de « fait historique » brut : il y a un document, une question, et une construction.
  • ⚠️ Mais gare au relativisme (le « tournant linguistique », Hayden White : l’histoire ne serait qu’un RÉCIT, une forme littéraire parmi d’autres). 👉 ⭐ La riposte est décisive, et elle vient du négationnisme : si tout est récit, alors le récit négationniste en vaut un autre. C’EST FAUX. Il y a des FAITS, et il y a des PREUVES. (Ginzburg : le juge et l’historien partagent la même exigence de PREUVE. Vidal-Naquet, Les Assassins de la mémoire.) L’histoire est une construction — mais elle est CONTRÔLÉE, réfutable, et elle peut avoir TORT. C’est ce qui la sépare de la fiction.
  • 🔑 Et le mot le plus beau, celui de Bloch, écrit pour son fils, en cavale, avant d’être fusillé : « Papa, explique-moi donc à quoi sert l’histoire. » ⭐ Toute son Apologie est une réponse à cette question d’enfant. Et la réponse est : à comprendre le présent — car « l’incompréhension du présent naît fatalement de l’ignorance du passé ». Mais aussi, dit-il, l’inverse : « il n’est peut-être pas moins vain de s’épuiser à comprendre le passé, si l’on ne sait rien du présent ».

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