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Bachelard — Obstacle Épistémologique

Philosophe et épistémologue français, figure centrale de l'épistémologie historique française (avec Canguilhem, puis Foucault).

Philosophe et épistémologue français, figure centrale de l’épistémologie historique française (avec Canguilhem, puis Foucault). Contrepoint continental aux épistémologues anglo-saxons : là où Popper et le Cercle de Vienne raisonnent en logiciens, Bachelard part de l’histoire effective des sciences et de la psychologie de la connaissance. Incontournable à l’agrég.

Thèse principale

Connaître scientifiquement, ce n’est pas accumuler des observations : c’est rompre avec le savoir spontané. L’esprit doit franchir des obstacles épistémologiques — non pas des manques d’information, mais des habitudes de pensée positives qui s’interposent dans l’acte même de connaître.

Concepts clés

L’obstacle épistémologique

  • L’obstacle n’est pas extérieur (complexité du réel) mais interne à l’acte de connaître.
  • Ce n’est pas l’ignorance qui fait obstacle, mais le déjà-su : les évidences premières, les images, les intuitions sensibles.
  • Exemples d’obstacles : l’expérience première (faire confiance au concret immédiat), l’obstacle verbal (un mot tient lieu d’explication), l’obstacle animiste, l’obstacle substantialiste.

La rupture épistémologique

  • La science se constitue contre le sens commun, par dépassement explicite des obstacles déposés par la pensée commune ou la science antérieure.
  • Repris et systématisé ensuite (notamment par Althusser et Foucault) sous le nom de coupure / rupture épistémologique.

Le « nouvel esprit scientifique »

  • La science du XXe siècle (relativité, quantique) n’est pas le prolongement du sens commun mais sa négation : un rationalisme appliqué, ouvert, qui rectifie ses propres concepts.

Argument

Contre l’idée empiriste (et celle du positivisme logique) selon laquelle la connaissance partirait des faits bruts : pour Bachelard, le fait scientifique est conquis, construit, constaté — jamais donné. L’épistémologie doit donc être historique et psychologique, attentive à la manière dont l’esprit se corrige.

Exemple précis

Dans La Formation de l’esprit scientifique (1938, sous-titré Contribution à une psychanalyse de la connaissance objective), Bachelard analyse la transition de l’esprit « préscientifique » à l’esprit « scientifique » au tournant des XVIIIe–XIXe siècles. Cas emblématique : la théorie du calorique (le feu/la chaleur conçus comme une substance-fluide) — un obstacle substantialiste que la thermodynamique a dû dissoudre pour penser la chaleur comme énergie.

Œuvres clés

  • La Formation de l’esprit scientifique (1938)
  • Le Nouvel Esprit scientifique (1934)
  • La Psychanalyse du feu (1938) — versant poétique de son œuvre

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