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Popper — Falsifiabilité et Épistémologie

Philosophe autrichien naturalisé britannique. L'un des philosophes des sciences les plus influents du XXe siècle.

Philosophe autrichien naturalisé britannique. L’un des philosophes des sciences les plus influents du XXe siècle.

Thèse principale

La science se distingue de la pseudo-science par la falsifiabilité : une théorie n’est scientifique que si l’on peut imaginer une expérience susceptible de la réfuter.

Les trois thèses fondamentales

1. La falsifiabilité (critère de démarcation)

  • Sépare la science de la pseudo-science (astrologie, marxisme, psychanalyse)
  • Une théorie doit pouvoir être mise en danger par l’expérience
  • Exemple : la relativité d’Einstein prédit la déviation de la lumière → testable → scientifique

2. Le rejet de l’induction

  • L’induction est logiquement impossible : observer 1 000 cygnes blancs ne prouve pas qu’il n’existe pas de cygne noir
  • Asymétrie logique : des millions d’observations ne prouvent rien ; un seul contre-exemple réfute tout
  • La science n’avance pas par accumulation mais par réfutation

3. La corroboration (vérité comme horizon)

  • On n’atteint jamais la certitude absolue en science
  • Une théorie qui résiste à de nombreuses réfutations est corroborée — provisoirement acceptée
  • La science progresse par conjectures et réfutations (essais/erreurs)

Argument

La falsifiabilité est nécessaire car une théorie qui peut tout expliquer n’explique rien : elle est irréfutable, donc vide de contenu empirique.

Exemple précis

La théorie de la relativité générale d’Einstein (1915) prédit que la lumière d’une étoile est déviée par la gravité du Soleil. En 1919, Arthur Eddington mesure cette déviation lors d’une éclipse solaire — la théorie était falsifiable et a été corroborée.

Objections majeures

  • Kuhn : les scientifiques ne cherchent pas à réfuter leurs théories, ils protègent leur paradigme
  • Lakatos : les théories ont un noyau dur protégé par une ceinture d’hypothèses secondaires
  • Feyerabend : aucune règle universelle, “anything goes”
  • Duhem-Quine : on ne teste jamais une hypothèse isolée, la réfutation nette est une illusion

Œuvre clé

  • La Logique de la découverte scientifique (1934)
  • Conjectures et réfutations (1963)
  • La Société ouverte et ses ennemis (1945)

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