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Duhem-Quine — Holisme de la Confirmation

Deux philosophes indépendants dont les thèses convergent vers ce qu'on appelle la thèse Duhem-Quine (ou holisme de la confirmation).

Deux philosophes indépendants dont les thèses convergent vers ce qu’on appelle la thèse Duhem-Quine (ou holisme de la confirmation).

Thèse principale

Une expérience scientifique ne teste jamais une hypothèse isolée, mais toujours un ensemble théorique (la théorie principale + les théories des instruments + les hypothèses auxiliaires + les conditions initiales).

Conséquence : quand une expérience échoue, la logique pure ne peut pas dire quelle partie du système est fausse. La réfutation nette et décisive voulue par Popper est une illusion.

Argument

Si une expérience contredit une théorie T, cela peut signifier :

  1. T est fausse (comme le voudrait Popper)
  2. L’instrument de mesure était défaillant
  3. Une hypothèse auxiliaire est fausse
  4. Les conditions initiales étaient mal posées

On peut toujours sauver une théorie en modifiant une autre partie du système — ce qui invalide le critère de falsifiabilité comme démarcation stricte.

Exemple précis

En 1859, Le Verrier constate que l’orbite de Mercure ne correspond pas aux prédictions de Newton. Deux réponses possibles : (a) Newton est faux, ou (b) il existe une planète non observée (Vulcain). Pendant 50 ans, les astronomes cherchent Vulcain plutôt que d’abandonner Newton. Ce n’est qu’Einstein (1915) qui résoudra l’anomalie — sans Vulcain.

Duhem vs Quine

Pierre Duhem W.V.O. Quine
Portée Sciences physiques seulement Toute connaissance (y compris la logique et les mathématiques)
Œuvre clé La Théorie physique (1906) Les deux dogmes de l’empirisme (1951)

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