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École et Mobilité

Sociologie de l'éducation → L'école ascenseur social… ou reproducteur des inégalités ? L'école est censée offrir l'égalité des chances et permettre la mobilité sociale (changer de position par le…

Sociologie de l’éducation → L’école ascenseur social… ou reproducteur des inégalités ?

Enjeu global

L’école est censée offrir l’égalité des chances et permettre la mobilité sociale (changer de position par le mérite). Mais la sociologie montre qu’elle reproduit aussi largement les inégalités de départ. Le débat central : l’école libère-t-elle ou reconduit-elle l’ordre social sous couvert de méritocratie (voir méritocratie) ?

La thèse critique : la reproduction (Bourdieu & Passeron)

  • Dans Les Héritiers (1964) et La Reproduction (1970), Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron montrent que l’école légitime et reproduit les inégalités sociales sous une apparence neutre.
  • Trois concepts clés :
    • Le capital culturel : les enfants de milieux favorisés héritent d’un rapport à la culture, au langage, aux codes (l’habitus) qui « colle » aux attentes de l’école — ils partent avec une longueur d’avance invisible.
    • La violence symbolique : l’école impose la culture dominante comme la culture légitime ; les dominés intériorisent leur « échec » comme un manque personnel, non comme un effet social.
    • Résultat : l’école convertit un privilège social en mérite scolaire apparent → elle naturalise l’inégalité.

Le contre-point : Boudon et l’acteur rationnel

  • Raymond Boudon (L’Inégalité des chances, 1973) : les inégalités scolaires résultent moins de la culture héritée que de choix rationnels différents selon les milieux (coûts/bénéfices/risques perçus d’une poursuite d’études) — l’effet d’agrégation de décisions individuelles.

Démocratisation : un progrès en trompe-l’œil ?

  • Depuis les années 1960, massification scolaire réelle (bien plus de diplômés). Mais : démocratisation ségrégative — les inégalités se déplacent (vers les filières, les établissements, le supérieur sélectif) plutôt que de disparaître. Le diplôme se dévalue (inflation scolaire) tout en restant nécessaire.

À retenir

L’école oscille entre deux visions : ascenseur social (méritocratie, mobilité) et reproducteur des inégalités (Bourdieu-Passeron : capital culturel, habitus, violence symbolique). Boudon y voit plutôt des choix rationnels inégaux. La massification a eu lieu, mais les inégalités se sont déplacées plus qu’effacées. Cœur du débat sur la méritocratie et la justice sociale.

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