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Le Louvre

Art → Une forteresse devenue palais, un palais devenu butin, un butin devenu bien commun — Le musée le plus visité du monde (~8 à 9 millions de visiteurs par an), et le musée-matrice : c'est lui qui…

Art → Une forteresse devenue palais, un palais devenu butin, un butin devenu bien commun

L’essentiel

Le musée le plus visité du monde (~8 à 9 millions de visiteurs par an), et le musée-matrice : c’est lui qui a inventé la forme même du musée moderne. C’est aussi le plus grand par la surface (~73 000 m² d’exposition), avec quelque 35 000 œuvres exposées sur des centaines de milliers conservées.

Les cinq vies du lieu

  1. Une forteresse (vers 1190, Philippe Auguste) : un donjon défendant Paris à l’ouest. On peut encore en voir les fondations dans les sous-sols.
  2. Un palais royal (François Iᵉʳ, Henri IV, Louis XIV) — jusqu’à ce que Louis XIV parte pour Versailles (1682) et abandonne le Louvre. Il devient un squat d’artistes et d’académies pendant un siècle.
  3. Un musée révolutionnaire : le 10 août 1793, la Convention ouvre le Muséum central des arts. La collection du roi devient le bien de la nation. L’acte de naissance du musée moderne. Voir Le Musée.
  4. Un butin : sous Napoléon, il devient le Musée Napoléon, dirigé par Vivant Denon — et se remplit des œuvres pillées en Italie, en Belgique, en Égypte. La Joconde n’y est pas volée (elle était déjà en France depuis François Iᵉʳ), mais les Noces de Cana, oui. Après 1815, l’Europe vient reprendre son bien — restitutions partielles : beaucoup d’œuvres ne sont jamais reparties.
  5. Le Grand Louvre (Mitterrand, années 1980) : la pyramide de Ieoh Ming Pei (1989). Scandale national (« une verrue », « un gadget égyptien »), puis icône absolue. L’histoire du goût en dix ans. (Au passage : la légende des « 666 vitres » — le nombre de la Bête — est fausse ; la pyramide en compte 673.)

Ce qu’on y voit

  • Antiquités : la Vénus de Milo, la Victoire de Samothrace (posée en haut d’un escalier — l’un des plus beaux gestes de muséographie du monde), le Code de Hammurabi, les taureaux ailés assyriens.
  • Peinture : La Joconde, Les Noces de Cana (le plus grand tableau du musée, en face d’elle — et que personne ne regarde), Le Radeau de la Méduse (Géricault), La Liberté guidant le peuple (Delacroix), Le Sacre de Napoléon (David).

Le cas Joconde (une leçon de célébrité)

Le tableau le plus célèbre du monde ne l’était PAS particulièrement — jusqu’à ce qu’on le vole.

Le 21 août 1911, Vincenzo Peruggia, un ouvrier italien qui avait travaillé au musée, sort du Louvre avec le panneau sous sa blouse. Le vol est découvert le lendemain. Le monde entier en parle pendant deux ans (on soupçonne Apollinaire, puis Picasso, brièvement arrêtés !). Le tableau est retrouvé en 1913 à Florence : Peruggia voulait le « rendre à l’Italie ».

👉 C’est le VOL qui a fait la Joconde. Les foules sont d’abord venues voir le mur vide. La célébrité est un phénomène médiatique, pas esthétique. Aujourd’hui : temps moyen passé devant le tableau, de l’ordre de quelques dizaines de secondes — derrière une vitre, dans une cohue, à travers un téléphone. L’œuvre la plus vue du monde est peut-être celle qu’on regarde le moins. Voir La Vue, La Vulgarisation.

Les controverses

  • Le butin napoléonien : une partie des collections est un produit de la conquête. La question des restitutions y est moins bruyante qu’au British Museum, mais elle existe.
  • Le Louvre Abu Dhabi (2017) : la France loue son nom (~400 M€ pour 30 ans) et prête des œuvres aux Émirats. Débat violent : rayonnement culturel ou marchandisation du patrimoine ? Une tribune de conservateurs dénonçait « les musées ne sont pas à vendre ».
  • La saturation : le musée est victime de sa Joconde. Une écrasante majorité des visiteurs vient pour une seule œuvre, traverse le reste en courant, et repart. Le chef-d’œuvre unique cannibalise le musée.

Dimension symbolique

  • Un palais transformé en bien public — voilà toute la Révolution en un bâtiment. Là où le roi mangeait, tout le monde marche. Le Louvre est le lieu où l’on peut toucher du doigt ce que signifie « la souveraineté passe du prince à la nation ». Voir Le Nationalisme, La Démocratie.
  • Et pourtant, Bourdieu a raison aussi : passer la pyramide ne suffit pas à comprendre ce qu’on voit. Le Louvre est à la fois le plus grand geste démocratique de l’histoire culturelle et le plus grand révélateur d’inégalité culturelle. Les deux, en même temps.

À retenir

Le Louvre est le musée le plus visité du monde (~8-9 M/an) et la matrice de tous les autres. Cinq vies : forteresse de Philippe Auguste (1190) → palais royal → abandonné quand Louis XIV part à Versailles (1682) → musée révolutionnaire le 10 août 1793 (la collection du roi devient le bien de la nation — l’acte de naissance du musée moderne) → butin sous Napoléon (Vivant Denon, pillages en Italie ; restitutions partielles après 1815) → Grand Louvre et la pyramide de Pei (1989), scandale devenu icône. La leçon de la Joconde : elle n’était pas si célèbre avant d’être volée en 1911 par Peruggia (les foules venaient voir le mur vide ; Apollinaire et Picasso furent soupçonnés) — c’est le vol qui a fait la Joconde. La célébrité est un fait médiatique, pas esthétique — et aujourd’hui, l’œuvre la plus vue du monde est peut-être celle qu’on regarde le moins. Controverses : le butin napoléonien, le Louvre Abu Dhabi (la France loue son nom), et la saturation par un seul chef-d’œuvre.

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