La Métaphore Figée et le Cliché

Notion de linguistique et de stylistique, centrale dans la conception du style chez François Bégaudeau : la littérature comme effort pour « renommer les choses à neuf ».

Thèse

Une métaphore figée (ou lexicalisée) est une image devenue si usée qu’on ne la perçoit plus comme une image : elle est passée dans l’usage ordinaire de la langue. « Le pied d’une table », « les bras d’un fauteuil », « tomber amoureux », « mon cœur battait à tout rompre » : ce sont des métaphores mortes. Le cliché est l’expression toute faite, le « prêt-à-penser » et le « prêt-à-parler » qui pense à notre place.

Enjeu littéraire (le « style »)

Écrire littérairement, c’est fuir les clichés et défiger les métaphores mortes pour renommer les choses à nouveaux frais. Le style, ce n’est pas l’ornement (les phrases chargées de métaphores brillantes) : c’est, selon la formule de Bégaudeau, la « frappe de la phrase » — des phrases qui tiennent debout, où chaque mot est à sa place, fût-ce dans une syntaxe sujet-verbe-complément très simple.

L’académisme est précisément l’accumulation de formules figées : une écriture qui « fait littéraire » sans rien arracher au cliché.
Critique appliquée par Bégaudeau à Gaël Faye (Jacaranda, Renaudot 2024) : la répétition d’expressions toutes faites (« mon cœur battait à tout rompre ») trahit un manque de confiance dans sa propre voix.

Ancrage théorique

Charles Bally (disciple de Saussure), Traité de stylistique française (1909) : étude des séries phraséologiques et des locutions figées.
Michael Riffaterre : le cliché comme « stéréotype stylistique ».
Gombrowicz (La Pornographie) : « éplucher l’oignon » des clichés pour atteindre la chose même, le cru — une référence revendiquée par Bégaudeau.
Distinction linguistique : métaphore vive (création de sens nouveau) vs métaphore morte/figée (lexicalisée), cf. Paul Ricœur, La Métaphore vive (1975).

Application pédagogique (lettres / agrégation)

Repérer les métaphores figées et les clichés dans un texte est un outil d’explication de texte : il permet de distinguer une écriture qui invente d’une écriture qui recycle, et d’analyser l’effet de défigement (quand un auteur réveille une métaphore morte).

Concepts / fiches liés

François Bégaudeau (le style comme « frappe de la phrase »)
La Traduction — Principe et Techniques (le sens, l’usage, les expressions figées)

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Linguistique