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Bergson

Philosophie → « Le temps est invention, ou il n'est rien du tout. » Le philosophe qui a rendu au temps son épaisseur — et à la vie son imprévisibilité. Français. Normalien.

Philosophie → « Le temps est invention, ou il n’est rien du tout. » Le philosophe qui a rendu au temps son épaisseur — et à la vie son imprévisibilité.

1. Situer

Français. Normalien. ⚠️ Une gloire quasi inimaginable aujourd’hui : ses cours au Collège de France attirent des foules telles qu’on doit doubler les salles ; les mondaines envoient leurs domestiques garder les places. Prix Nobel de littérature en 1927. (Le mot « bergsonisme » désigne un phénomène de société.) Puis l’effondrement : balayé par la phénoménologie, par le structuralisme, par Sartre. Longtemps réduit à un « spiritualisme » démodé. ⭐ Et le retour : c’est Deleuze qui l’a ressuscité (Le Bergsonisme, 1966) — et il est aujourd’hui redevenu central.

⚠️ Et un fait à ne pas taire : juif, il refusa en 1940 de se faire exempter des lois antisémites de Vichy. Malade, âgé de 81 ans, il se leva et fit la queue dans le froid pour se faire recenser comme juif. Il en mourut quelques semaines plus tard. Sa philosophie de l’élan et de la dignité n’était pas un ornement.

Œuvre Le concept
Essai sur les données immédiates de la conscience (1889) LA DURÉE
Matière et mémoire (1896) LA MÉMOIRE
⭐ Le Rire (1900) le comique = « du MÉCANIQUE plaqué sur du VIVANT »
⭐⭐ L’Évolution créatrice (1907) L’ÉLAN VITAL, l’homo faber
⭐ Les Deux Sources de la morale et de la religion (1932) le CLOS et l’OUVERT

2. ⭐⭐⭐ LA DURÉE (le concept fondateur — tout en découle)

⚠️ IL Y A DEUX TEMPS, et nous les confondons systématiquement.

LE TEMPS SPATIALISÉ (celui de la science, de l’horloge) ⭐ LA DURÉE (le temps vécu, réel)
HOMOGÈNE — toutes les secondes se valent HÉTÉROGÈNE — une minute d’attente ≠ une minute de bonheur
DIVISIBLE en unités identiques, juxtaposées INDIVISIBLE — un flux continu où les moments se pénètrent au lieu de se juxtaposer
RÉVERSIBLE (les équations de la physique marchent dans les deux sens) ⭐ IRRÉVERSIBLE — et CRÉATRICE
une LIGNE : des points côte à côte une MÉLODIE : chaque note contient les précédentes
C’est de l’ESPACE déguisé en temps C’est du TEMPS pur

🔑 « Le temps est INVENTION, ou il n’est rien du tout. » La science, pour mesurer le temps, doit le SPATIALISER — l’étaler comme une ligne, le découper en instants. ⚠️ Mais ce faisant, elle en supprime exactement ce qui en fait le temps : LE PASSAGE. L’horloge ne mesure pas la durée : elle mesure des simultanéités.

➤ ⭐ L’IMAGE DÉCISIVE : le SUCRE.

« Si je veux me préparer un verre d’eau sucrée, j’ai beau faire, je dois attendre que le sucre fonde. » 👉 Ce temps d’attente n’est PAS une simple relation mathématique : c’est un temps que je VIS, qui COÏNCIDE avec mon impatience. Et il n’est pas raccourcissable. Le réel a une épaisseur temporelle. Il faut ATTENDRE que les choses se fassent. (C’est l’argument décisif contre toute conception du temps comme simple paramètre.)

➤ La MÉMOIRE (Matière et mémoire) : ⚠️ Le passé n’est PAS « ce qui n’est plus ». Il se conserve INTÉGRALEMENT — automatiquement, en droit tout entier. Ce n’est pas le passé qui doit être produit : c’est le présent qui doit le filtrer, sous peine de nous submerger. 👉 Le cerveau n’est pas un magasin de souvenirs : c’est un ORGANE DE SÉLECTION, tourné vers l’ACTION. Il ne sert pas à se souvenir — il sert à OUBLIER ce qui n’est pas utile. (Idée reprise par Proust, et — sans le dire — par toute la psychologie cognitive.) Voir Mémoire, Proust, Le Temps.

3. ⭐⭐ L’ÉLAN VITAL et l’ÉVOLUTION CRÉATRICE (1907)

Bergson accepte DARWIN — et il refuse le MÉCANISME.

⚠️ Deux erreurs symétriques, dit-il :

  • Le MÉCANISME (tout est causé par le passé) : il fait du futur un simple réarrangement du présent. Rien de NOUVEAU n’apparaît jamais.
  • Le FINALISME (tout tend vers un but) : c’est le même déterminisme, mais à l’envers — le futur est déjà là, comme un plan. 👉 🔑 Les deux nient LA CRÉATION. Or « la vie ne procède pas par association et addition d’éléments, mais par DISSOCIATION et DÉDOUBLEMENT ».

L’ÉLAN VITAL : une poussée originelle, une exigence de création, qui traverse la matière et se divise en s’y heurtant. ⚠️ CE N’EST PAS UNE FORCE MYSTIQUE (c’est le contresens habituel) — c’est un principe d’IMPRÉVISIBILITÉ : la vie invente des solutions que rien ne permettait de prévoir.

⭐ Les trois voies de l’élan (la métaphore est superbe) :

La TORPEUR (les végétaux) L’INSTINCT (les insectes, les hyménoptères) L’INTELLIGENCE (l’homme)
l’énergie est accumulée et stockée ⭐ un outil INNÉ, parfait — mais immuable. L’instinct ne se trompe jamais, et il ne peut rien apprendre. ⚠️ un outil INVENTÉ, imparfait — mais INDÉFINIMENT MODIFIABLE
👉 L’instinct est un outil qui fait partie du corps ; l’intelligence est un corps qui fabrique des outils.

➤ ⭐⭐ L’HOMO FABER (la citation exacte — celle qu’on cite partout) :

« En définitive, l’intelligence, envisagée dans ce qui en paraît être la démarche originelle, est la faculté de FABRIQUER DES OBJETS ARTIFICIELS, en particulier des OUTILS À FAIRE DES OUTILS, et d’en varier indéfiniment la fabrication. » 👉 ⚠️ Et le renversement, qui est le vrai apport : l’intelligence ne vise PAS D’ABORD à COMPRENDRE le monde — elle vise à AGIR sur lui. Elle est faite pour la matière solide, l’outil, le découpage. C’est pourquoi elle est SI MAUVAISE pour penser LA VIE et LE TEMPS (qui sont fluides, continus, indivisibles). ⭐ Bergson propose même de rebaptiser notre espèce : « Homo faber » plutôt que « Homo sapiens ».

➤ D’où L’INTUITION (sa méthode) : puisque l’intelligence découpe et spatialise, il faut une autre faculté pour saisir la durée de l’intérieur : l’INTUITION — « la sympathie par laquelle on se transporte à l’intérieur d’un objet pour coïncider avec ce qu’il a d’unique ». ⚠️ Ce n’est ni un flou, ni un sentiment : c’est un EFFORT — et c’est ce qu’il y a de plus difficile.

4. ⭐ LE RIRE (1900) — la plus belle petite théorie de l’esthétique française

🔑 LE COMIQUE = « DU MÉCANIQUE PLAQUÉ SUR DU VIVANT »

On rit chaque fois qu’un être vivant se comporte comme une CHOSE.

  • L’homme qui tombe dans la rue : son corps a continué mécaniquement son mouvement alors que la situation exigeait de la souplesse.
  • Le distrait, l’obsédé, l’homme qui répète toujours la même formule : de la raideur là où il faudrait de l’adaptation.
  • Les jumeaux, les poupées, le pantin, la répétition : le vivant qui devient série.

Et les deux thèses qui vont avec :

  • ⚠️ « Le rire n’a pas de plus grand ennemi que L’ÉMOTION. » Il exige une anesthésie momentanée du cœur. On ne rit pas de celui dont on souffre. 👉 Le comique suppose une INDIFFÉRENCE — c’est pour cela qu’il est CRUEL.
  • ⭐ Le rire est une FONCTION SOCIALE : c’est une SANCTION. La société rit de la raideur pour la corriger. Le rire est une brimade — « il doit avoir une signification sociale ». 👉 Le rire n’est pas gratuit : c’est un geste de POLICE. (À croiser avec Le Charisme et L’Esprit Critique.)

5. ⭐⭐ LE CLOS ET L’OUVERT (1932) — l’argument qui vaut de l’or

Il distingue deux morales, deux religions, deux sociétés — et surtout : ⚠️ ON NE PASSE PAS DE L’UNE À L’AUTRE PAR ÉLARGISSEMENT.

LA SOCIÉTÉ CLOSE LA SOCIÉTÉ OUVERTE
la famille, la tribu, la nation l’HUMANITÉ entière
morale de l’OBLIGATION, de la pression sociale, de l’habitude morale de l’ASPIRATION, de l’appel, de l’amour
⚠️ elle se définit toujours CONTRE un dehors — elle a besoin d’un ennemi elle n’exclut personne
religion STATIQUE (fonction fabulatrice : rassurer contre la mort, souder le groupe) religion DYNAMIQUE (le MYSTIQUE, qui a rejoint l’élan créateur)
le général qui appelle à défendre la patrie le saint, le héros — celui qu’on imite parce qu’il attire, non parce qu’il ordonne. ⭐ La morale ouverte ne se commande pas : elle se PROPAGE par CONTAGION.

🔑 L’ARGUMENT DÉCISIF (et il détruit Cicéron)

Entre la société close et la société ouverte, il n’y a PAS un élargissement : IL Y A UN SAUT. On croit qu’on va de la famille à la nation, puis de la nation à l’humanité, par cercles concentriques qui s’agrandissent. C’EST FAUX. ⚠️ Celui qui aime sa patrie n’aime pas « un peu » l’humanité : il aime CONTRE les autres. L’amour de l’humanité n’est pas au bout de la série — IL EST D’UN AUTRE ORDRE. 👉 ⭐ C’est l’argument le plus puissant contre les « cercles concentriques » de Cicéron (humanité → nation → cité → famille) et contre tout universalisme par addition. Il faut une CONVERSION, pas une extension. Voir <span class=“lien-absent”>HEC — L’Humanité (Thème CG 2027)</span>.

Esprit critique ⚠️

  • L’accusation d’« irrationalisme » (portée par le Cercle de Vienne, par Russell — qui fut cruel — et par les marxistes) : l’intuition serait un mot pour dire qu’on ne veut pas argumenter. ✅ Réponse : Bergson n’oppose pas l’intuition à la raison — il l’oppose à l’INTELLIGENCE SPATIALISANTE. Et il exige de l’intuition un travail plus rigoureux, pas moins.
  • ⚠️ Le célèbre débat avec EINSTEIN (Paris, 6 avril 1922) : Bergson soutient qu’il y a un temps réel (la durée), dont les temps relativistes ne sont que des abstractions de mesure. Einstein réplique sèchement : « il n’y a donc pas de temps du philosophe ». 👉 ⚠️ Bergson a été largement jugé PERDANT (et son livre Durée et simultanéité, 1922, comporte de vraies erreurs sur la relativité). Mais on reconnaît aujourd’hui que la question qu’il posait — le temps VÉCU est-il réductible au temps MESURÉ ? — n’a jamais reçu de réponse. (Ce débat coûta probablement à Bergson le Nobel de physique — et lui valut celui de littérature.)

Dimension symbolique

  • Bergson est le philosophe du NOUVEAU. Contre le mécanisme (« tout est déjà là ») et le finalisme (« tout est déjà prévu »), il défend une seule chose : que quelque chose puisse ARRIVER. 👉 « Le possible n’est pas moins que le réel, mais PLUS » : nous croyons que le possible précède le réel, alors que c’est le réel qui, une fois advenu, PROJETTE RÉTROSPECTIVEMENT son ombre dans le passé et se fait croire qu’il était possible. On ne prévoit jamais rien ; on explique après. (Idée splendide — et redoutable pour tous les prophètes.)
  • ⚠️ Et sa dernière page, en 1932, est prophétique : le corps de l’humanité s’est « démesurément grossi » par la technique ; « il attend un supplément d’âme », et « la mécanique exigerait une mystique ». Écrit sept ans avant la guerre.

À retenir

Français (1859-1941). ⚠️ Une gloire inouïe (des foules au Collège de France ; Nobel de littérature 1927), puis l’oubli — et le retour, grâce à Deleuze. (Et : juif, il refusa en 1940 toute exemption des lois de Vichy — malade, à 81 ans, il fit la queue dans le froid pour se faire recenser. Il en mourut.) ⭐⭐⭐ LA DURÉE : il y a deux temps. Le temps SPATIALISÉ (celui de la science : homogène, divisible, réversible — une ligne de points juxtaposés : ⚠️ c’est de l’ESPACE déguisé en temps) et LA DURÉE (le temps vécu : hétérogène, indivisible, irréversible, CRÉATRICE — une MÉLODIE, où chaque note contient les précédentes). 🔑 « Le temps est INVENTION, ou il n’est rien du tout. » ⭐ L’image décisive : « je dois attendre que le SUCRE FONDE » — 👉 ce temps d’attente n’est pas une relation mathématique : c’est un temps que je VIS, et il n’est pas raccourcissable. Le réel a une épaisseur temporelle. LA MÉMOIRE : ⚠️ le passé se conserve intégralement ; le cerveau n’est pas un magasin de souvenirs, c’est un ORGANE DE SÉLECTION tourné vers l’action — il ne sert pas à se souvenir, il sert à OUBLIER. ⭐⭐ L’ÉLAN VITAL (L’Évolution créatrice, 1907) : contre le mécanisme (« tout est causé par le passé ») et le finalisme (« tout tend vers un but ») — ⚠️ les deux nient LA CRÉATION ; l’un fait du futur un réarrangement, l’autre l’a déjà écrit. Trois voies : la torpeur (végétal), l’INSTINCT (un outil inné et parfait — mais immuable : il ne se trompe jamais et n’apprend rien), l’INTELLIGENCE (un outil inventé et imparfait — mais indéfiniment modifiable). 👉 L’instinct est un outil qui fait partie du corps ; l’intelligence est un corps qui fabrique des outils. ⭐⭐ L’HOMO FABER : « l’intelligence est la faculté de fabriquer des objets artificiels, en particulier des outils à faire des outils, et d’en varier indéfiniment la fabrication » — ⚠️ et le renversement : l’intelligence ne vise pas d’abord à COMPRENDRE, mais à AGIR. Elle est faite pour le solide et le découpage — c’est pourquoi elle est si mauvaise pour penser LA VIE et LE TEMPS. (D’où l’INTUITION : « la sympathie par laquelle on se transporte à l’intérieur d’un objet » — un EFFORT, pas un flou.) ⭐ LE RIRE (1900) : 🔑 le comique, c’est « DU MÉCANIQUE PLAQUÉ SUR DU VIVANT » — on rit chaque fois qu’un être vivant se comporte comme une chose (l’homme qui tombe, le distrait, la répétition). ⚠️ Et « le rire n’a pas de plus grand ennemi que l’émotion » : il exige une anesthésie momentanée du cœur. 👉 Le rire est une SANCTION SOCIALE : la société rit de la raideur pour la corriger. C’est un geste de police. ⭐⭐ LE CLOS ET L’OUVERT (1932) : la société close (famille, tribu, nation) se définit toujours CONTRE un dehors ; morale d’obligation et de pression. La société ouverte (l’humanité) est une morale d’aspiration et d’appel — celle du saint et du héros, qu’on imite parce qu’ils attirent, non parce qu’ils ordonnent. 🔑 ⭐ ET L’ARGUMENT DÉCISIF : ENTRE LES DEUX, IL N’Y A PAS UN ÉLARGISSEMENT — IL Y A UN SAUT. On ne va PAS de la famille à la nation puis à l’humanité par cercles concentriques : celui qui aime sa patrie n’aime pas « un peu » l’humanité — il aime CONTRE les autres. L’amour de l’humanité n’est pas au bout de la série : il est D’UN AUTRE ORDRE. Il faut une CONVERSION, pas une extension. ⚠️ CONTRADICTEUR : le débat avec EINSTEIN (1922) — Bergson soutient qu’il y a un temps réel ; Einstein réplique : « il n’y a donc pas de temps du philosophe ». Bergson a perdu (son livre comporte de vraies erreurs sur la relativité) — mais sa question, elle, n’a jamais reçu de réponse : le temps VÉCU est-il réductible au temps MESURÉ ? 🔑 ET L’IDÉE LA PLUS BELLE : « le possible n’est pas moins que le réel, mais PLUS » — nous croyons que le possible précède le réel, alors que c’est le réel qui, une fois advenu, PROJETTE RÉTROSPECTIVEMENT son ombre dans le passé. On ne prévoit jamais rien ; on explique après.

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