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Saint Augustin

Philosophie → « Qu'est-ce donc que le temps ? Si personne ne me le demande, je le sais ; si on me le demande et que je veuille l'expliquer, je ne le sais plus.

Philosophie → « Qu’est-ce donc que le temps ? Si personne ne me le demande, je le sais ; si on me le demande et que je veuille l’expliquer, je ne le sais plus. »

1. Situer

Né à Thagaste (Souk Ahras, ALGÉRIE actuelle), mort à Hippone (Annaba) — pendant le SIÈGE DES VANDALES. ⚠️ Il faut le dire : Augustin est un AFRICAIN, et le plus grand penseur de l’Antiquité tardive est un homme du Maghreb. (Sa mère, Monique, est berbère.) Rhéteur brillant, longtemps manichéen, puis néoplatonicien, il se convertit à 32 ans (386, à Milan, sous l’influence d’Ambroise), et devient évêque d’Hippone. ⭐ Son influence est difficile à exagérer : il est le pont entre l’Antiquité et le Moyen Âge, entre Platon et le christianisme. Luther était augustinien. Calvin, Jansénius, Pascal aussi. Descartes lui doit le cogito. Heidegger et Arendt (dont la thèse porte sur lui) le lisent sans cesse.

Œuvre
⭐⭐ Les Confessions (397-401) la première AUTOBIOGRAPHIE de l’histoire (voir §2)
⭐ La Cité de Dieu (413-426) écrite après le sac de Rome (410)
De la Trinité, Du libre arbitre

2. ⭐⭐ LES CONFESSIONS : l’invention de l’INTÉRIORITÉ

⚠️ C’est une révolution de forme ET de fond : PERSONNE, avant lui, n’avait écrit sa vie intérieure — ses doutes, ses hontes, ses désirs, sa conversion. ⭐ « NOLI FORAS IRE, IN TE IPSUM REDI ; IN INTERIORE HOMINE HABITAT VERITAS. » « Ne va pas au-dehors, RENTRE EN TOI-MÊME : c’est dans l’homme intérieur qu’habite la vérité. » 👉 🔑 Le Grec s’accomplissait DEHORS (la politique, la cité, l’agora). ⭐ LE CHRÉTIEN S’ACCOMPLIT DEDANS — dans la conscience. C’est le basculement de tout l’Occident. Voir <span class=“lien-absent”>HEC — L’Humanité (Thème CG 2027)</span>, La Conscience, Récit de soi.

➤ ⭐ L’ÉPISODE DES POIRES (le plus grand texte sur le mal gratuit)

Adolescent, il vole des poires dont il n’a aucune envie — elles étaient laides, il en avait de meilleures chez lui. Il les jette aux cochons. ⚠️ Et il passe des pages à s’interroger : POURQUOI ? 👉 🔑 « Ce n’était pas la chose volée que j’aimais : C’ÉTAIT LE VOL. » Il n’a pas volé POUR quelque chose. Il a volé pour LE MAL LUI-MÊME — pour le plaisir de transgresser. ⭐ C’est une découverte terrible : le mal n’a pas toujours de RAISON. Il peut être son propre motif. (Contre tout le socratisme : « nul n’est méchant volontairement », disait Socrate — on fait le mal par ignorance. Augustin dit : NON. On sait, et on le fait quand même. → C’est le début du concept de VOLONTÉ, qui n’existait pas chez les Grecs.) ⚠️ Et il ajoute : il ne l’aurait pas fait seul. La bande, les rires des complices — voilà ce qui l’a entraîné. « Amitié trop ennemie ! » (→ à croiser avec René Girard : le désir mimétique.)

➤ Et la prière la plus honnête jamais écrite : ⭐ « Donne-moi la chasteté et la continence — MAIS PAS TOUT DE SUITE. »

3. ⭐⭐⭐ LE TEMPS (Confessions, livre XI) — l’analyse la plus célèbre de la philosophie

🔑 « Qu’est-ce donc que le temps ? SI PERSONNE NE ME LE DEMANDE, JE LE SAIS. SI JE VEUX L’EXPLIQUER À QUI ME LE DEMANDE, JE NE LE SAIS PLUS. »

L’APORIE, en trois coups :

Le PASSÉ n’est plus. Le FUTUR n’est pas encore. Et le PRÉSENT ? ⚠️ S’il DURAIT, il serait de l’éternité, pas du temps. Le présent n’est présent que parce qu’IL S’EN VA vers le passé. 👉 « Il ne tend à être que pour cesser d’être. » Nous ne pouvons donc dire du temps qu’il EST que parce qu’il TEND À NE PLUS ÊTRE. ⭐ Et la mesure ? Comment mesurer ce qui n’a pas d’étendue ?

⭐⭐ LA SOLUTION — la plus belle du livre :

Il n’y a pas trois temps. IL Y EN A TROIS — MAIS TOUS LES TROIS SONT DANS L’ÂME : | le présent du PASSÉ | = la MÉMOIRE | | le présent du PRÉSENT | = l’ATTENTION (« la vision ») | | le présent du FUTUR | = l’ATTENTE | 🔑 LE TEMPS EST UNE DISTENSION DE L’ÂME (« distentio animi »). Ce n’est pas une propriété des choses : c’est une structure de la CONSCIENCE. ⭐ Il le prouve par un exemple magnifique — LE CHANT. Je récite un psaume. Mon attente se vide peu à peu, ma mémoire se remplit — et l’attention passe de l’une à l’autre. Le chant entier est présent dans mon âme avant d’être chanté et après l’avoir été. 👉 Et il ajoute : « ce qui se passe pour le chant entier se passe pour la VIE ENTIÈRE d’un homme. » ⚠️ Cette analyse commande TOUT : Husserl (la conscience intime du temps), Heidegger, Bergson (la durée), Ricœur (Temps et récit), Proust. C’est probablement le texte philosophique le plus fécond de l’histoire. Voir Le Temps, Mémoire, Bergson, Husserl, Proust.

4. ⭐⭐ LE MAL (la solution qu’on cherchait depuis toujours)

⚠️ LE PROBLÈME (qui l’avait fait manichéen pendant neuf ans) : si Dieu est tout-puissant et infiniment bon, d’où vient le mal ? S’il l’a créé, il n’est pas bon. S’il ne peut pas l’empêcher, il n’est pas tout-puissant. La réponse MANICHÉENNE (qu’il finit par rejeter) : il y a deux principes — un dieu du Bien, un dieu du Mal, et ils se combattent. ⚠️ Séduisant — mais cela nie la toute-puissance divine.

🔑 LA SOLUTION D’AUGUSTIN : LE MAL N’EST RIEN

« Le mal n’est pas une SUBSTANCE. Il est une PRIVATION de bien » (privatio boni). Comme l’obscurité n’est pas une chose, mais l’absence de lumière ; comme la maladie n’est pas une chose, mais un défaut de santé. 👉 ⭐ Dieu n’a donc PAS créé le mal — parce que le mal n’est pas une créature. Il est un MANQUE D’ÊTRE. ⚠️ Et d’où vient ce manque ? DE LA VOLONTÉ LIBRE. Dieu a créé l’homme libre — et un être libre peut se DÉTOURNER du bien. Le mal est ce détournement (aversio a Deo). 🔑 ⭐ Dieu a préféré un monde d’êtres LIBRES capables de faillir à un monde d’automates vertueux. (⚠️ L’objection reste : pourquoi le mal des innocents ? Le tremblement de terre ? La souffrance des enfants ? La privatio boni explique le péché — elle n’explique pas la douleur. → Ivan Karamazov, Voltaire, Camus.) Voir La Théodicée, Leibniz.

5. ⚠️ LA GRÂCE et LE PÉCHÉ ORIGINEL (la partie la plus lourde de conséquences)

Contre PÉLAGE (qui soutenait que l’homme peut se sauver par ses propres efforts), Augustin durcit sa position — et c’est un tournant historique :

⚠️ La nature humaine est CORROMPUE par le péché originel. L’homme ne peut PAS se sauver seul : il lui faut la GRÂCE — et elle est GRATUITE, IMMÉRITÉE, et donnée à qui Dieu veut. ⭐ Et il découvre le concept de VOLONTÉ MALADE (que les Grecs n’avaient pas) : « Je voulais et je ne voulais pas ; c’était moi. » Je ne suis pas divisé entre ma raison et mes passions (le schéma grec) : je suis divisé DANS MA VOLONTÉ MÊME. 👉 🔑 Il invente l’expérience moderne de l’homme qui ne fait pas ce qu’il veut — et qui n’a personne d’autre à accuser que lui-même. (→ Arendt en fait le cœur de sa thèse ; → l’akrasia, la faiblesse de la volonté ; → et, sécularisé, l’inconscient.) ⚠️ Le coût : cette doctrine mène au PRÉDESTINATIANISME (Dieu a choisi d’avance les élus) → Calvin, Jansénius, Pascal, Port-Royal. Et à une anthropologie très sombre — dont le christianisme occidental ne s’est jamais remis. Voir Grâce, Pascal, Rédemption.

6. LA CITÉ DE DIEU — les deux cités

Écrit après le SAC DE ROME (410) : les païens accusaient les chrétiens d’avoir affaibli l’Empire en abandonnant les dieux.

Sa réponse : il y a DEUX cités, mêlées ici-bas et séparées à la fin : | LA CITÉ TERRESTRE | *bâtie sur « l’amour de soi jusqu’au mépris de Dieu ». Sa figure : CAÏN. | | LA CITÉ DE DIEU | bâtie sur « l’amour de Dieu jusqu’au mépris de soi ». | ⭐⭐ ET LA FORMULE POLITIQUE, qui est un chef-d’œuvre : « Sans la justice, que sont les royaumes, sinon de grandes bandes de brigands ? » Et l’anecdote du PIRATE, capturé par Alexandre, à qui le roi demande de quel droit il infeste la mer : 🔑 « Du même droit que toi la terre entière. Mais parce que je le fais avec un petit navire, on m’appelle BRIGAND ; et parce que tu le fais avec une grande flotte, on t’appelle EMPEREUR. » 👉 ⚠️ C’est l’une des plus puissantes critiques de la souveraineté jamais écrites — et elle vient d’un évêque. Voir L’État, La Justice, Les Pirates. (⚠️ Mais il faut aussi dire le pire : Augustin a fini par justifier la CONTRAINTE religieuse contre les donatistes — le fameux « Compelle intrare » (« contrains-les d’entrer »). Il a fourni à l’Église son argument pour l’Inquisition. C’est une tache, et elle est lourde.)

Dimension symbolique

  • ⭐ Augustin est celui qui a mis la vérité DEDANS. Et cela a un prix : l’Occident y a gagné la conscience, l’introspection, le sujet, l’autobiographie, la psychanalyse — et la CULPABILITÉ.
  • 🔑 Sa question la plus moderne : « Je suis devenu à moi-même un problème » (« quaestio mihi factus sum »). Personne, avant lui, n’avait dit cela. Et depuis, l’homme occidental ne cesse de le répéter.
  • ⭐ Et l’aveu qui ouvre les Confessions : « Tu nous as faits pour toi, Seigneur, et notre cœur est SANS REPOS tant qu’il ne repose en toi. » ⚠️ Que l’on croie ou non, le diagnostic tient : l’homme est l’être qui ne trouve pas son repos. C’est le même constat que Pascal (le divertissement) et que Schopenhauer (le pendule).

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