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La Cigale et la Fourmi

« La Cigale, ayant chanté / Tout l'Été, / Se trouva fort dépourvue / Quand la bise fut venue. » « Que faisiez-vous au temps chaud ? / — Nuit et jour à tout venant / Je chantais, ne vous déplaise.

1. Le texte (extraits structurants)

« La Cigale, ayant chanté / Tout l’Été, / Se trouva fort dépourvue / Quand la bise fut venue. » « Que faisiez-vous au temps chaud ? / — Nuit et jour à tout venant / Je chantais, ne vous déplaise. / — Vous chantiez ? j’en suis fort aise : / Eh bien ! dansez maintenant. »

Forme : heptasyllabes (7 syllabes) — un vers court, sautillant, presque une comptine. ⚠️ Ce choix est un piège : le mètre est léger, le contenu est glacial.

2. Ce qui est en jeu

C’est la fable d’ouverture du recueil, et ce n’est pas un hasard : elle donne le ton.

Il n’y a AUCUNE morale explicite. La fable se termine sur une réplique, pas sur une leçon. 👉 La Fontaine laisse le lecteur trancher — et c’est précisément ce qui a produit trois siècles de désaccord.

3. Les deux lectures (elles sont toutes deux défendables)

(a) La lecture scolaire : la fourmi a raison. Il faut prévoir, épargner, travailler. La cigale est une écervelée qui paie son imprévoyance.

(b) La lecture textuelle, et elle est plus solide : ⚠️ le texte n’est PAS tendre avec la fourmi.

Relisez : « La Fourmi n’est pas prêteuse : / C’est là son moindre défaut. »

👉 « Son moindre défaut ». La Fontaine dit explicitement que la fourmi a des défauts, et que l’avarice est le PLUS PETIT. La formule est une litote assassine.

Et la chute — « Eh bien ! dansez maintenant » — n’est pas une leçon : c’est une CRUAUTÉ. La fourmi ne se contente pas de refuser : elle ricane.

⚠️ Notez aussi ce que la cigale demandait : « quelque grain pour subsister ». Pas un festin. De quoi ne pas mourir. Et elle proposait de payer avec intérêt (« intérêt et principal »). C’était un prêt, pas une aumône. La fourmi refuse une transaction commerciale rentable, par pur plaisir de refuser.

4. La clé : c’est une fable sur l’ARTISTE

⭐ La cigale ne « paresse » pas. Elle CHANTE. Et chanter, chez La Fontaine, ce n’est pas ne rien faire : c’est son propre métier.

👉 La Fontaine, poète vivant de la protection des grands, sans revenu, quémandant sa subsistance à des mécènes — est la cigale. Il écrit cette fable en 1668, sept ans après la chute de Fouquet, son protecteur.

⚠️ Sous le vernis du conte, la question posée est : que doit la société à celui qui produit du beau et non de l’utile ? Et la fourmi répond : rien.

La fable ne tranche pas. Elle expose une transaction ratée, et elle ricane des deux côtés.

5. La postérité, et elle est instructive

  • ⚠️ Chez Ésope, l’animal n’est pas une cigale mais une CIGALE ou une SAUTERELLE, et la morale est nette : la prévoyance est une vertu. La Fontaine a introduit l’ambiguïté. C’est SON apport.
  • Le détournement le plus célèbre est de Tristan Corbière, puis surtout de Jean Anouilh (sa cigale est une chanteuse d’affaires qui roule le renard-banquier). Et Queneau, Prévert, Gotlib l’ont tous réécrite.
  • ⚠️ Fait linguistique amusant : la cigale ne « chante » pas — elle STRIDULE, avec des membranes abdominales appelées cymbales. Et seuls les MÂLES le font. (La cigale de la fable, féminine en français, est donc biologiquement un mâle. Le genre grammatical a créé le personnage.) (Voir Hypothèse Sapir-Whorf.)

6. Ce qu’il faut retenir

La fable est bâtie sur une asymétrie : celui qui a besoin PARLE poliment et longuement ; celui qui a le pouvoir répond court et sec. 👉 Cette structure — le demandeur qui argumente, le puissant qui expédie — est EXACTEMENT celle du Loup et l’Agneau, neuf fables plus loin. La Fontaine ouvre son recueil en installant son sujet central : ce qui se passe quand on parle à quelqu’un qui n’a pas besoin de vous écouter.

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