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Le Laboureur et ses Enfants

« Travaillez, prenez de la peine : / C'est le fonds qui manque le moins. » Un riche Laboureur, sentant sa mort prochaine, / Fit venir ses enfants, leur parla sans témoins.

1. Le texte, en entier ou presque

« Travaillez, prenez de la peine : / C’est le fonds qui manque le moins. »

Un riche Laboureur, sentant sa mort prochaine, / Fit venir ses enfants, leur parla sans témoins. / « Gardez-vous, leur dit-il, de vendre l’héritage / Que nous ont laissé nos parents : / Un trésor est caché dedans. / Je ne sais pas l’endroit ; mais un peu de courage / Vous le fera trouver : vous en viendrez à bout. / Remuez votre champ dès qu’on aura fait l’oût : / Creusez, fouillez, bêchez ; ne laissez nulle place / Où la main ne passe et repasse. »

Le père mort, les fils vous retournent le champ, / Deçà, delà, partout ; si bien qu’au bout de l’an / Il en rapporta davantage. / D’argent, point de caché. Mais le père fut sage / De leur montrer, avant sa mort, / Que le travail est un trésor.

2. La particularité : c’est la seule fable où quelqu’un ment pour de bonnes raisons

⚠️ Le père MENT. Explicitement. Il n’y a pas de trésor.

Et La Fontaine ne le condamne pas — il le qualifie de « sage ».

👉 C’est la seule occurrence du recueil où un mensonge est approuvé par le narrateur. (Partout ailleurs — le renard, le loup « clerc » — le discours trompeur est une arme de prédation.)

Ce qui distingue ce mensonge : ⭐ il ne prend rien à celui qu’il trompe. Il lui DONNE. Le père n’obtient aucun bénéfice — il est mort.

3. La mécanique du mensonge — pourquoi il fonctionne

Le père ne dit pas « travaillez, vous serez récompensés ». Cela n’aurait pas marché.

⚠️ Il fabrique un OBJET DE DÉSIR (le trésor) et il place le travail comme le MOYEN d’y accéder.

👉 🔑 Le travail cesse d’être une fin (pénible, abstraite) et devient un moyen (justifié par une récompense concrète). Les fils ne travaillent pas : ils CHERCHENT.

Et la consigne est précise, presque obsessionnelle :

« Creusez, fouillez, bêchez ; ne laissez nulle place / Où la main ne passe et repasse. »

⭐ Ce sont trois verbes de fouille, et ils décrivent EXACTEMENT le travail agricole du labour profond. Le père a écrit un manuel technique déguisé en carte au trésor.

Résultat : « Il en rapporta davantage. » ⚠️ Le champ, retourné en profondeur, produit plus. C’est agronomiquement exact.

4. La morale, et son ambiguïté

« Que le travail est un trésor. »

⚠️ Ce n’est pas ce que la fable démontre, si on la lit strictement.

Ce qu’elle démontre : le travail RAPPORTE. Le champ produit davantage. Il y a un bénéfice matériel, chiffrable.

👉 La formule « le travail est un trésor » est une métaphore consolante — mais le texte, lui, est très concret : il montre un rendement agricole.

⚠️ Et il y a un point qu’on manque : « Un RICHE laboureur ». Ces fils héritent d’une terre. Ils ont un champ à retourner.

👉 🔑 La fable ne dit pas que le travail enrichit n’importe qui. Elle dit que le travail fructifie un CAPITAL — ici, une terre. Sans le champ, creuser ne donne rien. (C’est une fable de propriétaires. Voir La Propriété.)

5. La morale d’ouverture

« Travaillez, prenez de la peine : / C’est le fonds qui manque le moins. »

⭐ « Le fonds » est un mot double, et le jeu est délibéré :

  • le fonds = le capital, la richesse (le travail est le capital qu’on possède toujours) ;
  • le fonds = le fonds de terre, la parcelle (sens agricole).

👉 « C’est le fonds qui manque le moins » = c’est la ressource la plus disponible. ⚠️ Formule à double tranchant : tu as toujours ta peine à vendre — ce qui est encourageant, et ce qui est aussi la définition exacte du prolétaire.

6. Position dans le recueil

C’est l’une des rares fables ENTIÈREMENT positives du recueil. Personne n’est dévoré, humilié, floué.

⚠️ Et cela mérite d’être noté : elle est l’exception. Chez La Fontaine, le monde social est un lieu de prédation ; le champ est le seul endroit où l’effort produit ce qu’il promet.

👉 Le champ n’a ni cour, ni roi, ni renard. C’est peut-être ce qui le rend habitable.

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