Molière

Littérature → Théâtre → « Corriger les mœurs par le rire »

Qui c’est

Molière (Jean-Baptiste Poquelin, 1622–1673), le plus grand auteur comique français, comédien et chef de troupe protégé de Louis XIV. Il élève la comédie — genre jugé mineur — au rang de grand art, à l’égal de la tragédie. Selon la légende, il meurt sur scène en jouant… Le Malade imaginaire.

L’œuvre & la méthode

• La comédie de caractère : chaque grande pièce dissèque un vice ou un type — l’avarice (L’Avare), l’hypocrisie religieuse (Tartuffe), la misanthropie (Le Misanthrope), la vanité savante (Les Femmes savantes), l’hypocondrie (Le Malade imaginaire), la prétention sociale (Le Bourgeois gentilhomme).
• « Castigat ridendo mores » : corriger les mœurs par le rire — la comédie démasque l’imposture et la bêtise. Le rire est une arme critique (voir Le Nom de la Rose sur le rire subversif ; La Rhétorique).
• Les polémiques : Tartuffe (1664), attaque des faux dévots, fut interdit cinq ans sous la pression du parti dévot — le rire dérange le pouvoir religieux.

Dimension symbolique

• Le rire qui dévoile : sous la farce, une peinture sociale féroce (médecins charlatans, dévots hypocrites, nobles ridicules) — le comique comme lucidité.
• L’ambiguïté : ses personnages (Alceste le misanthrope, Dom Juan) sont plus troubles que de simples cibles — Molière interroge autant qu’il condamne.

À retenir

Molière (1622–1673) élève la comédie au rang de grand art. Par la comédie de caractère, il dissèque les vices (L’Avare, Tartuffe, Le Misanthrope…) selon le principe « corriger les mœurs par le rire ». Son rire démasque l’imposture (les faux dévots de Tartuffe, censuré) — un comique critique et socialement lucide, protégé par Louis XIV.

🔗 Liens

• Beaumarchais · Marivaux · La Rhétorique · Le Nom de la Rose (le rire subversif) · Le Tragique (le genre opposé) · Littérature