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L'Ouïe

Le sens qu'on ne peut pas fermer — celui de la loi, du temps et de l'intérieur — On ferme les yeux ; on ne ferme pas les oreilles.

Le sens qu’on ne peut pas fermer — celui de la loi, du temps et de l’intérieur

L’essentiel

On ferme les yeux ; on ne ferme pas les oreilles. C’est le fait décisif, et il commande tout le reste : l’ouïe est le sens de la VULNÉRABILITÉ et de la VEILLE. Elle fonctionne à 360°, dans le noir, pendant le sommeil (c’est elle qui vous réveille). Évolutivement, c’est le système d’alarme.

Deuxième fait : là où la vue saisit l’espace et le simultané, l’ouïe saisit le temps et le successif. Un son n’existe que s’il dure. La vue donne des objets ; l’ouïe donne des événements.

Dimension technique

  • La chaîne : le tympan vibre → trois osselets (marteau, enclume, étrier — le plus petit os du corps, ~3 mm) font levier et amplifient ~20 fois → la cochlée, un limaçon rempli de liquide.
  • Le coup de génie de la cochlée : c’est un analyseur de fréquences mécanique. Sa membrane basilaire est raide à l’entrée et souple au fond : les aigus font vibrer la base, les graves le sommet. Chaque hauteur excite un endroit différent (tonotopie). La cochlée réalise physiquement une transformée de Fourier. L’oreille ne perçoit pas un son : elle le décompose en harmoniques.
  • Chiffres : l’humain entend 20 Hz à 20 kHz (et perd les aigus avec l’âge — la presbyacousie). Il localise une source à quelques degrés près, grâce à des différences de temps entre les deux oreilles de l’ordre de la dizaine de microsecondes. Notre cerveau mesure des microsecondes.
  • Le pavillon n’est pas décoratif : ses replis colorent le son selon qu’il vient d’en haut, d’en bas ou de derrière. C’est ce qui permet de localiser en hauteur, avec deux oreilles seulement.
  • L’ouïe est fragile et NON régénérable : les cellules ciliées détruites (>85 dB prolongés) ne repoussent pas. La surdité de l’écouteur est définitive.

Dimension symbolique

  • Le sens de la LOI et de la FOI. « Écoute, Israël » (Shema Israel) ; « la foi vient de ce qu’on entend » (Paul). Dans les monothéismes, Dieu ne se voit pas : il se PARLE — l’image est un risque d’idolâtrie, la voix ne l’est pas. L’ouïe est le sens de l’obéissance : ob-audire, « écouter en se tenant devant » — écouter et obéir sont le même mot. Voir Le Judaïsme, L’Islam (l’aniconisme).
  • Le sens de l’intériorité. Le son pénètre — il entre en moi, je ne peux pas m’en défendre. D’où le pouvoir de la musique, qui touche « directement », sans passer par le concept. Schopenhauer en fait le sommet des arts : les autres arts représentent le monde (les Idées) ; la musique, elle, est l’image immédiate de la Volonté elle-même. Voir Sublime.
  • La voix, ou la présence. Derrida critique le « phonocentrisme » de la métaphysique occidentale : on a toujours cru que la voix était la vérité vivante (la présence immédiate à soi : je m’entends parler en même temps que je parle) et que l’écriture n’en était qu’une copie morte. Toute la philosophie est bâtie sur ce privilège de la voix. Voir Le Langage, philosophie du langage.
  • Le bruit est une arme, et une classe sociale. Les Sirènes tuent par le chant ; les murs de Jéricho tombent aux trompettes. Et aujourd’hui : le bruit est le premier motif de conflit de voisinage, et l’exposition au bruit est socialement stratifiée (les pauvres vivent près des voies rapides). « Faire du bruit » est un jugement de classe autant qu’un fait acoustique. Voir stratification sociale.
  • Écouter n’est pas entendre. Entendre est passif (subir le son) ; écouter est un acte. La langue le sait — et c’est peut-être la distinction éthique la plus sous-estimée qui soit.

À retenir

On ne ferme pas ses oreilles : l’ouïe est le sens de la vulnérabilité et de la veille (360°, dans le noir, pendant le sommeil — c’est le système d’alarme). Là où la vue donne l’espace et le simultané, l’ouïe donne le temps et le successif : un son n’existe que s’il dure. Techniquement, la cochlée est un analyseur de fréquences mécanique (aigus à la base, graves au sommet — l’oreille réalise physiquement une transformée de Fourier), et le cerveau localise les sons en comparant des délais de l’ordre de la microseconde entre les deux oreilles. Les cellules ciliées ne repoussent pas : la surdité est définitive. Symboliquement, c’est le sens de la LOI et de la FOI (« Écoute, Israël » ; Dieu ne se voit pas, il se parle) — et écouter et obéir sont le même mot (ob-audire). Le son pénètre : d’où la puissance de la musique, que Schopenhauer place au sommet des arts (elle n’imite rien, elle est la Volonté). Derrida : toute la métaphysique repose sur le privilège de la voix (présence) sur l’écriture (copie morte). Enfin : entendre est subi, écouter est un acte.

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