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Goffman et l'Interactionnisme

Sociologie → « La vie est un théâtre — mais ce n'est pas une métaphore. C'est une méthode. » Contre le HOLISME de Durkheim (« les structures nous déterminent ») et contre le fonctionnalisme.

Sociologie → « La vie est un théâtre — mais ce n’est pas une métaphore. C’est une méthode. »

1. ⭐ LE CADRE : L’INTERACTIONNISME SYMBOLIQUE (l’École de Chicago)

Contre le HOLISME de Durkheim (« les structures nous déterminent ») et contre le fonctionnalisme. ⭐ Le principe de HERBERT BLUMER (1969), en trois points : ① Les hommes agissent envers les choses SELON LE SENS que ces choses ont pour eux. ② Ce sens est PRODUIT DANS L’INTERACTION SOCIALE. ③ Ce sens est MODIFIÉ, MANIPULÉ, RENÉGOCIÉ en permanence. 👉 🔑 La société n’est pas une structure qui nous surplombe : c’est ce qui se fabrique, en continu, dans les MILLIONS DE MICRO-INTERACTIONS de la vie quotidienne. Le social est dans le détail. (Ancêtres : G. H. MEAD — le « moi » se construit par le regard des autres, on intériorise « l’autrui généralisé » ; C. H. COOLEY — le « looking-glass self » : ⭐ « je suis ce que je crois que vous croyez que je suis ».)

2. ⭐⭐⭐ GOFFMAN — LA MISE EN SCÈNE DE LA VIE QUOTIDIENNE (1959)

⚠️ La métaphore théâtrale n’est PAS un ornement : c’est un OUTIL D’ANALYSE.

| ⭐⭐ LA SCÈNE (front stage) | là où l’on joue son rôle devant un public. On contrôle sa « FAÇADE » : le décor, l’apparence, la manière. | | ⭐⭐ LES COULISSES (back stage) | là où l’on relâche — on répète, on peste, on se moque du public, on enlève le costume. 👉 ⚠️ Le serveur qui, en salle, est déférent — et qui, en cuisine, imite le client et crache dans la soupe. | | LA « FACE » | la valeur sociale positive qu’on revendique dans une interaction. ⭐ On peut la « PERDRE ». | | ⭐⭐⭐ LE FACE-WORK | LE TRAVAIL DE FIGURATION : tout ce qu’on fait, en permanence, pour protéger sa face ET CELLE DES AUTRES. |

🔑 LA DÉCOUVERTE CENTRALE, ET ELLE EST BOULEVERSANTE

Nous passons notre vie à AIDER LES AUTRES À NE PAS PERDRE LA FACE. Quand quelqu’un trébuche, on regarde ailleurs. Quand il se trompe, on feint de n’avoir rien entendu. Quand il ment maladroitement, on fait semblant de le croire. ⚠️ ⭐ L’ordre social ne repose PAS d’abord sur la contrainte ou la loi. Il repose sur une COOPÉRATION TACITE, universelle et invisible, pour sauver la face de tout le monde — y compris celle de ceux qu’on n’aime pas. 👉 C’est une théorie de la POLITESSE comme infrastructure de la société. Et c’est pourquoi la GÊNE (embarrassment) est un fait social majeur : elle signale que le tissu vient de se déchirer.

➤ Les autres concepts :

  • ⭐ L’INATTENTION POLIE (civil inattention) : dans l’ascenseur, le métro, la rue — on se regarde juste assez pour signaler qu’on a vu l’autre, puis on détourne les yeux pour signifier qu’il n’est pas une menace et qu’on ne le dérangera pas. 👉 Un micro-rituel, exécuté des milliers de fois par jour, et sans lequel la ville serait invivable.
  • LA DISTANCE AU RÔLE : on joue son rôle tout en montrant qu’on n’y est pas réductible (le chirurgien qui blague en opérant, l’ado sur le manège qui prend un air blasé). 👉 ⭐ Se distancier du rôle fait ENCORE PARTIE du rôle.
  • LES CADRES (Frame Analysis, 1974) : *comment savons-nous « ce qui se passe ici » ? Un coup de poing est-il une agression, un jeu, un film, une répétition ? Le cadre décide du sens. (Et le cadre peut être modalisé — le théâtre — ou manipulé — l’escroquerie.)

3. ⭐⭐⭐ ASILES (1961) — L’INSTITUTION TOTALE

Il passe un an en observation participante à l’hôpital psychiatrique St Elizabeths de Washington (~7 000 patients), déguisé en assistant du directeur des sports.

⭐ L’INSTITUTION TOTALE : un lieu de résidence et de travail où un grand nombre d’individus, placés dans la même situation, coupés du monde extérieur pour une période relativement longue, mènent ensemble une vie recluse dont les modalités sont explicitement et minutieusement réglées. (L’asile, la prison, le couvent, la caserne, l’internat, le navire, le camp.)

⭐⭐ LA « CARRIÈRE MORALE DU MALADE MENTAL » — et c’est un scandale :

À l’entrée, l’institution opère une MORTIFICATION DU MOI : dépouillement des vêtements, des objets personnels, du nom ; fouille, uniforme, numéro ; rupture avec l’extérieur ; règlement total du temps ; actes de déférence obligatoires ; l’intimité abolie (⭐ « la contamination physique et morale » : on lit son courrier, on l’expose en réunion). 👉 🔑 ⚠️ L’INSTITUTION NE SE CONTENTE PAS DE TRAITER LE MALADE : ELLE LE FABRIQUE. Les comportements « pathologiques » qu’on observe à l’asile sont, pour une large part, des ADAPTATIONS RATIONNELLES à un milieu absurde — et non les symptômes d’une maladie. ⭐ Le patient qui cache des objets, qui manipule, qui simule, qui se replie : il ne délire pas — il SURVIT. (Ce livre a directement nourri l’antipsychiatrie et la désinstitutionnalisation. Et il est frère de Surveiller et punir — Goffman précède Foucault.) Voir Foucault — Surveiller et Punir.

4. ⭐⭐⭐ STIGMATE (1963) (son concept le plus utilisé, et de loin)

⚠️ Le stigmate n’est PAS un attribut. C’EST UNE RELATION. « Un attribut n’est pas stigmatisant EN SOI. Il ne le devient que dans un rapport, face à une NORME. » ⭐ Être noir n’est un stigmate que dans une société qui a fait de la blanchité la norme. Être sourd n’est un handicap que dans un monde qui parle.

LES TROIS TYPES : les monstruosités du corps (les infirmités) ; les tares du caractère (la prison, l’homosexualité, l’addiction, le chômage) ; les stigmates tribaux (race, nation, religion).

⚠️ LA DISTINCTION DÉCISIVE : | LE DISCRÉDITÉ | le stigmate est VISIBLE. 👉 Son problème : GÉRER LA TENSION dans l’interaction. | | ⭐ LE DISCRÉDITABLE | le stigmate est CACHÉ (l’homosexuel non déclaré, l’ex-détenu, le malade, l’illettré, l’enfant d’immigrés qui « passe »). 👉 ⚠️ Son problème : GÉRER L’INFORMATION. « Dire ou ne pas dire ? À qui ? Quand ? Comment ? ⭐ C’est un travail épuisant, permanent, invisible — et c’est le sujet du livre. |

⭐ Et le concept qui tue : L’IDENTITÉ « À COUVERT » (le passing) — le stigmatisé apprend à passer pour normal. Il devient un expert des normes qu’il transgresse. Il en sait plus long sur la normalité que les normaux. 🔑 ⚠️ « Le normal et le stigmatisé ne sont pas des personnes : ce sont des POINTS DE VUE. » Et le fait décisif : NOUS SOMMES TOUS STIGMATISABLES. Il suffit d’un accident, d’un diagnostic, d’une condamnation, d’un déménagement.

5. ⭐⭐ BECKER — OUTSIDERS (1963) : LA THÉORIE DE L’ÉTIQUETAGE

🔑 LA PHRASE QUI A TOUT CHANGÉ :

« Le groupe social CRÉE la déviance en instituant des NORMES dont la transgression constitue la déviance. […] La déviance n’est PAS une qualité de l’acte commis par une personne, mais une CONSÉQUENCE de l’application, par les autres, de normes et de sanctions. LE DÉVIANT EST CELUI À QUI CETTE ÉTIQUETTE A ÉTÉ APPLIQUÉE AVEC SUCCÈS. » 👉 ⚠️ RENVERSEMENT TOTAL : on ne demande plus « pourquoi devient-on déviant ? » mais « QUI a le POUVOIR de définir ce qui est déviant — et de faire coller l’étiquette ? »

⭐ LA « CARRIÈRE DÉVIANTE » (son étude sur les fumeurs de marijuana et les musiciens de jazz — il était lui-même pianiste) : devenir déviant s’APPREND. On apprend la technique, puis à percevoir les effets, puis à les GOÛTER. (Rien de « pathologique » : une socialisation ordinaire.) ⭐⭐ ET LE MOMENT DÉCISIF : SE FAIRE PRENDRE. L’étiquette publique change tout : elle devient un STATUT MAÎTRE (master status) qui écrase tous les autres. On n’est plus un père, un employé, un voisin QUI a fumé : on est « UN DROGUÉ ». 👉 🔑 Et alors, exclu des groupes normaux, il ne lui reste que le groupe déviant — où il apprendra à l’être davantage. LA PROPHÉTIE S’AUTORÉALISE. ➤ LES « ENTREPRENEURS DE MORALE » (à connaître) : ceux qui fabriquent les normes — croisés moraux et fabricants de règles. ⭐ Becker le prouve avec le Marijuana Tax Act (1937) : une agence fédérale (le Bureau of Narcotics) menacée de perdre son budget lance une campagne de presse et crée le problème dont elle sera la solution. 👉 ⚠️ Les paniques morales ont des auteurs, et souvent des intérêts. Voir Les Théories du Complot, La Télévision.

Esprit critique ⚠️

  • ⭐⭐ LA GRANDE OBJECTION : OÙ SONT LES STRUCTURES ? L’interactionnisme voit admirablement le micro — et il ne voit pas le capital, la classe, l’État, l’histoire. 👉 Bourdieu : le serveur ne « joue » pas librement son rôle — il a un HABITUS, et une position dans un ESPACE SOCIAL qui le précède. Les cartes de l’interaction sont distribuées AVANT qu’on entre en scène.
  • ⚠️ Et pour Becker : le « relativisme » de l’étiquetage peut mener loin — le meurtre est-il déviant seulement parce qu’on l’étiquette ? L’étiquetage explique très bien la déviance de statut (la drogue, l’homosexualité, la prostitution) ; il explique mal le crime violent.
  • ✅ Mais leur apport est irremplaçable : ils ont rendu au sujet son agentivité, sa ruse, sa compétence. ⭐ Chez Goffman, l’acteur social n’est ni un imbécile ni une marionnette : c’est un stratège épuisé, qui travaille sans arrêt pour tenir un monde en place.
  • 🔑 Et la synthèse existe : les structures se jouent dans les interactions ; les interactions reproduisent les structures. Le micro et le macro ne sont pas deux niveaux : ce sont deux FOCALES sur la même chose.

Dimension symbolique

  • ⭐ Goffman est le sociologue de la DIGNITÉ. *Tout son œuvre décrit le travail immense et invisible que les gens font pour rester quelqu’un — face à l’asile, au stigmate, à la honte, au regard.
  • 🔑 ⚠️ Et sa leçon la plus dure : il n’y a pas de « vrai moi » derrière les rôles. « Le soi n’est pas la CAUSE de la représentation : il en est le PRODUIT. » Ce n’est pas moi qui joue un rôle — c’est le rôle, bien joué, qui produit un moi crédible. 👉 (À croiser avec Sartre et le garçon de café : chez Sartre, jouer son rôle est de la mauvaise foi ; chez Goffman, c’est la condition même du lien social. Deux lectures de la même scène — et c’est un magnifique sujet.) Voir L’Identité, Récit de soi, <span class=“lien-absent”>HEC — L’Humanité (Thème CG 2027)</span> (l’humanité comme STATUT reconnu).

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