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La Littérature Anglaise — Le Canon

Littérature → « We are such stuff / As dreams are made on, and our little life / Is rounded with a sleep. » (The Tempest) — 📊 ~37 pièces, 154 sonnets.

Littérature → « We are such stuff / As dreams are made on, and our little life / Is rounded with a sleep. » (The Tempest)

1. ⚠️ LA LANGUE D’ABORD (sans cela, on ne comprend rien)

| OLD ENGLISH (450-1150) | ⭐ BEOWULF (~VIIIᵉ-Xᵉ s.) — il est INCOMPRÉHENSIBLE sans traduction : c’est une langue germanique, plus proche de l’allemand que de l’anglais moderne. La technique : le VERS ALLITÉRATIF (4 accents, une césure, allitération) et le KENNING (la périphrase-métaphore : la mer = « hronrād », le « chemin de la baleine » ; le corps = « bānhūs », la « maison des os »). | | ⭐⭐ 1066 — LA CONQUÊTE NORMANDE | 🔑 L’ÉVÉNEMENT LINGUISTIQUE MAJEUR. Pendant 300 ans, la cour parle FRANÇAIS, l’Église parle LATIN, le peuple parle ANGLAIS. 👉 ⭐ D’où LA DOUBLE COUCHE LEXICALE, qui est LA signature de l’anglais : les mots courts, concrets, charnels sont GERMANIQUES ; les mots longs, abstraits, prestigieux sont ROMANS. Comparez : cow / beef (l’animal, le paysan saxon ; la viande, le seigneur normand), pig / pork, sheep / mutton ; freedom / liberty ; house / mansion ; begin / commence ; ask / inquire ; help / assist. ⚠️ Le style anglais consiste largement à ARBITRER entre ces deux registres. C’est pour cela que la langue peut être si dure et si somptueuse. | | MIDDLE ENGLISH (1150-1500) | ⭐ CHAUCER, The Canterbury Tales (~1387) — le premier grand écrivain en anglais. 30 pèlerins racontent des histoires : un panorama social complet, féroce et drôle. 👉 C’est lui qui légitime l’anglais comme langue littéraire. | | 1476 | CAXTON installe l’imprimerie → standardisation. | | ⭐⭐ 1611 | LA KING JAMES BIBLE. 👉 ⚠️ Avec Shakespeare, c’est LA source de l’anglais littéraire. La moitié des expressions idiomatiques anglaises viennent de l’un ou de l’autre. |

2. ⭐⭐⭐ SHAKESPEARE (1564-1616) — le centre de gravité

📊 ~37 pièces, 154 sonnets. On lui attribue ~1 700 mots nouveaux (« eyeball », « lonely », « bedroom », « assassination », « swagger »).

➤ LA FORME : ⭐ LE BLANK VERSE — le pentamètre iambique NON RIMÉ (5 pieds, chacun faible-FORT : ti-TUM ti-TUM ti-TUM ti-TUM ti-TUM).

⭐ Écoutez : « But SOFT ! what LIGHT through YON-der WIN-dow BREAKS ? » 👉 ⚠️ Pourquoi c’est génial : c’est le rythme naturel de la parole anglaise — assez souple pour paraître parlé, assez réglé pour être poème. Et quand Shakespeare ROMPT le mètre, c’est un SIGNE : le personnage vacille. Et les rustres parlent en PROSE ; les nobles en VERS. ➤ LES GENRES : les histories (Richard III, Henry V), les comedies (Le Songe, La Nuit des rois), les tragedies, les romances tardives (La Tempête). ➤ LES QUATRE GRANDES TRAGÉDIES : | ⭐⭐⭐ HAMLET (~1600) | La conscience comme MALADIE. « To be, or not to be. » ⚠️ « Ainsi la conscience fait de nous tous des lâches. » 👉 Le héros qui devrait agir et qui pense au lieu d’agir — la naissance de l’homme moderne. | | OTHELLO | La JALOUSIE fabriquée. Iago est le plus grand méchant de la littérature — et il n’a AUCUN mobile clair. (« Motiveless malignity », dit Coleridge.) ⚠️ Le mal sans raison. | | KING LEAR | Le plus noir. Un vieil homme qui donne tout et se retrouve nu sous la tempête. ⭐ « As flies to wanton boys are we to th’ gods ; they kill us for their sport. » 👉 Aucune rédemption. Cordelia meurt pour rien. (Au XVIIIᵉ, on a réécrit une fin heureuse — et c’est cette version qu’on a jouée pendant 150 ans, parce que l’originale était insoutenable.) | | MACBETH | L’AMBITION et la culpabilité. « Life’s but a walking shadow […] a tale told by an idiot, full of sound and fury, signifying nothing. » (→ Faulkner en fera un titre.) | ⭐ HAROLD BLOOM (Shakespeare : l’invention de l’humain) : « Shakespeare n’a pas seulement représenté des personnages : il a INVENTÉ la manière moderne de se penser soi-même. » Hamlet et Falstaff s’ÉCOUTENT parler — et se transforment en s’entendant. ⚠️ Thèse contestée (occidentalo-centrée), mais elle dit quelque chose de vrai.

3. LES GRANDES PÉRIODES (le squelette)

| ⭐ XVIIᵉ — le métaphysique et l’épique | JOHN DONNE (les metaphysical poets : le CONCEIT, la comparaison outrancière et intellectuelle — deux amants comparés à un compas de géomètre. ⭐ « No man is an island » ; « never send to know for whom the bell tolls ; it tolls for thee »). ⭐⭐ MILTON, Paradise Lost (1667) — l’épopée de la Chute. ⚠️ Et le scandale : SATAN est le personnage le plus fascinant du poème (« Better to reign in Hell than serve in Heaven »*). 👉 BLAKE : « Milton était du parti du Diable SANS LE SAVOIR. » | | XVIIIᵉ — la satire et la naissance du roman | SWIFT *(Gulliver, et l’atroce A Modest Proposal : il propose, avec le plus grand sérieux économique, de MANGER les bébés irlandais — ⭐ le sommet absolu de l’ironie). POPE. ⭐ DEFOE, Robinson Crusoe (1719) ; RICHARDSON, Pamela (le roman épistolaire, l’intériorité) ; FIELDING, Tom Jones ; ⭐ STERNE, Tristram Shandy — un roman qui se moque du roman : pages noires, digressions infinies, le héros naît au tome III. Le premier livre postmoderne, écrit en 1759. | | ⭐⭐ 1798-1830 — LE ROMANTISME | (voir §4) | | ⭐⭐ L’ÈRE VICTORIENNE (1837-1901) — L’ÂGE D’OR DU ROMAN | DICKENS (la ville, l’enfance volée, le feuilleton, la réforme sociale — Oliver Twist, Great Expectations, Bleak House) ; les BRONTË *(⭐ Jane Eyre — « Reader, I married him » ; et Wuthering Heights, le plus violent roman d’amour jamais écrit) ; GEORGE ELIOT (⭐ Mary Ann Evans, contrainte au pseudonyme masculin — Middlemarch est le plus grand roman anglais selon Virginia Woolf : « one of the few English novels written for grown-up people ») ; HARDY (le déterminisme, la nature cruelle) ; CONRAD (⚠️ Heart of Darkness — et la charge de CHINUA ACHEBE (1975) : « Conrad était un raciste sanglant » ; le débat n’est pas clos). | | ⭐⭐⭐ LE MODERNISME (1910-1940) | (voir §5) | | Après 1945 | ORWELL (⭐ 1984, La Ferme des animaux, et Politics and the English Language — un texte de méthode indispensable : « la langue politique est conçue pour rendre les mensonges crédibles et le meurtre respectable ») ; BECKETT (⚠️ il écrit en FRANÇAIS puis se traduit — En attendant Godot) ; Doris LESSING ; Ted HUGHES / Sylvia PLATH ; Angela CARTER. | | ⭐⭐ LE POSTCOLONIAL (essentiel — et souvent négligé) | « The Empire writes back ». Chinua ACHEBE (Things Fall Apart, 1958 — le titre vient de Yeats) ; Salman RUSHDIE (Midnight’s Children) ; V. S. NAIPAUL ; Derek WALCOTT ; Jean RHYS (⭐ Wide Sargasso Sea — elle donne la parole à la « folle du grenier » de Jane Eyre. Un chef-d’œuvre de relecture) ; Toni MORRISON, Zadie SMITH, Kazuo ISHIGURO. |

4. ⭐⭐ LE ROMANTISME ANGLAIS (à ne pas confondre avec le français)

⚠️ Il PRÉCÈDE le romantisme français d’une génération — et il est plus PHILOSOPHIQUE que sentimental.

  • ⭐ 1798 : LYRICAL BALLADS (Wordsworth & Coleridge) — l’acte de naissance. La Preface de Wordsworth est un manifeste : il faut écrire dans « the real language of men » — la langue réelle des hommes ordinaires, non le jargon poétique. ⭐ Sa définition : « Poetry is the spontaneous overflow of powerful feelings : it takes its origin from EMOTION RECOLLECTED IN TRANQUILLITY. » ⚠️ Noter le paradoxe : spontané — mais recollected, remémoré, à froid.
  • COLERIDGE : l’imagination, le surnaturel (The Rime of the Ancient Mariner), et le concept clé de la lecture : ⭐ « the WILLING SUSPENSION OF DISBELIEF » (la suspension volontaire de l’incrédulité — c’est ce que fait tout lecteur, tout spectateur de cinéma).
  • ⭐ La 2ᵉ génération, les « morts jeunes » : BYRON (le byronic hero : ténébreux, orgueilleux, maudit — l’ancêtre de tous les antihéros), SHELLEY (⭐ « Poets are the unacknowledged legislators of the world »), ⭐⭐ KEATS (mort à 25 ans. Les Odes — Ode on a Grecian Urn : « Beauty is truth, truth beauty » ; et son concept splendide : ⭐ la NEGATIVE CAPABILITY — « quand un homme est capable de demeurer dans les incertitudes, les mystères, les doutes, SANS chercher irritablement le fait et la raison ». 👉 ⚠️ C’est l’exact contraire du besoin de conclure. C’est peut-être la plus belle définition de l’esprit littéraire.)

5. ⭐⭐⭐ LE MODERNISME (le morceau le plus exigeant)

Le monde a explosé (1914-18). La forme doit exploser aussi. ⭐ Le mot d’ordre d’Ezra POUND : « MAKE IT NEW. »

| ⭐⭐⭐ JOYCE | ULYSSES (1922) — une seule journée à Dublin (le 16 juin 1904, le « Bloomsday »), calquée sur L’Odyssée. ⭐ Le STREAM OF CONSCIOUSNESS (le flux de conscience — le monologue de Molly Bloom : 8 phrases, ~4 000 mots, PAS UNE VIRGULE, et ça finit par « yes I said yes I will Yes »). Puis Finnegans Wake, illisible et sublime. 👉 🔑 Joyce fait pour le roman ce que Picasso fait pour la peinture : il montre TOUS LES ANGLES À LA FOIS. | | ⭐⭐ VIRGINIA WOOLF | Mrs Dalloway, To the Lighthouse. Le temps intérieur contre le temps de l’horloge (Big Ben scande le roman). ⭐⭐ Et A ROOM OF ONE’S OWN (1929) — LE texte féministe fondateur : « a woman must have money and a room of her own if she is to write fiction ». 👉 ⚠️ Et l’expérience de pensée décisive : « JUDITH SHAKESPEARE », la sœur imaginaire de William, aussi douée que lui. Que serait-il advenu d’elle ? Elle n’aurait pas été à l’école ; on l’aurait mariée ; elle se serait enfuie ; on aurait ri d’elle au théâtre ; elle serait morte. 🔑 « Le génie n’a pas pu naître chez les femmes — parce que les conditions matérielles ne le permettaient pas. » | | ⭐⭐ T. S. ELIOT | THE WASTE LAND (1922) — 434 vers, 5 langues, des dizaines de citations, aucune transition. ⚠️ « These fragments I have shored against my ruins. » 👉 Le poème du monde en miettes. (Et sa notion critique : l’« objective correlative » — l’émotion ne se DIT pas, elle se produit par un objet, une situation, une chaîne d’événements.) |

6. ⭐ LA BOÎTE À OUTILS (le vocabulaire critique qu’on attend)

| IAMBIC PENTAMETER | le mètre roi | | ⭐ ENJAMBMENT / END-STOPPED | le sens déborde le vers, ou s’y arrête | | ⭐⭐ DRAMATIC IRONY | le spectateur sait ce que le personnage ignore (Œdipe ; Othello croyant Iago) | | ⭐ THE UNRELIABLE NARRATOR | le narrateur ment ou se trompe — et le lecteur doit le deviner. (Nabokov, Lolita ; Ishiguro, Les Vestiges du jour.) | | FREE INDIRECT SPEECH / STYLE INDIRECT LIBRE | ⭐ la voix du narrateur se contamine de celle du personnage, sans guillemets ni « il pensa que ». 👉 ⚠️ C’est L’INVENTION DE JANE AUSTEN (et de Flaubert). C’est ce qui permet l’IRONIE : on est DANS le personnage et AU-DESSUS de lui, en même temps. | | ⭐ PATHETIC FALLACY | (Ruskin) attribuer des émotions humaines à la nature (la lande furieuse des Brontë) | | BILDUNGSROMAN | le roman d’apprentissage | | ⭐ THE CANON ⚠️ | la liste des « grands ». Et sa contestation : QUI l’a faite ? Qui en est exclu ? (Les femmes, les colonisés, les minorités.) 👉 Toute la critique depuis 1970 est une bataille pour le canon. |

🔑 Les phrases à avoir en tête

⭐ « To be, or not to be, that is the question. » — Hamlet ⭐ « It is a truth universally acknowledged, that a single man in possession of a good fortune, must be in want of a wife. » — Austen, Pride and Prejudice ⚠️ (La première phrase la plus ironique de la littérature : elle dit exactement le CONTRAIRE de ce qu’elle affirme — ce sont les FAMILLES qui veulent un mari, pas l’homme qui veut une femme.) ⭐ « I am no bird ; and no net ensnares me : I am a free human being with an independent will. » — Charlotte Brontë, Jane Eyre ⭐ « Beauty is truth, truth beauty — that is all / Ye know on earth, and all ye need to know. » — Keats ⚠️ « Who controls the past controls the future. Who controls the present controls the past. » — Orwell, 1984

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